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108 Who Was Being Manipulated…?

１０８　操られていたのは……？

 

 

 

In an attempt to protect me from Venom’s attack, Esuar-kun had to bear the magic of annihilation— or so I thought.

ベノムの攻撃から僕を守ろうとしたがゆえに、ＳＲ君は消滅の魔法をその身に受けてしまった――はずだった。

 

I heard a thud from beneath my feet.

ドサ――という音が、僕の足元から聞こえてくる。

 

Someone who was not Esuar-kun, bleeding from the left shoulder, muttered, “Damn it…” but immediately pushed their hands against the ground and stood up.

左肩から血を流すＳＲ君ではない誰かは、「クソが……」と言葉を零しながらも、すぐさま地面に手を突いて立ち上がった。

The speed of their movement was abnormally quick, as if they had known in advance that they would receive a potentially fatal attack.

その動き出しは、異常なまでに早い。まるで致命傷となりうる攻撃を受けると事前に知っていたかのように。

 

“—Tch, I let my guard down… I thought I could finally achieve a peaceful death…”

「――ちっ、油断……しやがって。せっかく安楽死、できる――かと……」

 

From his left shoulder, which he stood up from unsteadily, there was nothing.

よろよろと立ち上がった彼の左肩から先には、何も無い。

It seemed that what had been destroyed by Venom was right at the shoulder joint, and his left arm had been abandoned on the ground.

ベノムに破壊されたのがちょうど肩関節の位置だったらしく、左腕は地面に置き去りにされてしまっていた。

 

“—Who are you…?”

「――君は……？」

 

I recognized the figure from behind.

僕は彼の後ろ姿に見覚えがあった。

However, my heart screamed, “That can’t be!”

だが、『そんなはずはない』と心が叫んでいる。

 

He shouldn’t be here.

彼がここにいるはずがない。

After all, one half of Rokudo Shuui should still be immobilized on Earth.

なにしろ六道修維の片割れは、今も地球で動きを止めているはずなのだから。

 

Yet he looked undeniably like the Rokudo Shuui I had been observing all along.

しかし彼はどう見ても、僕がずっと観察していた地球の六道修維その人だ。

He picked up the white lotus that had been rolling on the ground with his right hand and, staggering, walked towards Venom, plunging the blade straight into the center of its eye without hesitation.

彼は地面に転がっていた白蓮を右手で拾い上げると、ふらふらになりながらベノムの下へと歩み寄り、躊躇いなく目玉の中心に刀を突き立てる。

His physique, face— even his clothing were all different, yet his movements were unmistakably those of Esuar-kun.

体格や顔――服装も全て違うのに、動きだけはＳＲ君そのものだった。

Could it be that he really is?

やはり、彼はそうなのだろうか。

 

Rokudo Shuui-kun pinned Venom down with his foot and stabbed again at the area where the effect of the white light was manifesting.

六道修維君は足でベノムを固定しながら、白煌の効果が現れている部位を再度突き刺す。

 

“Make sure to finish it off properly.”

「トドメぐらい、しっかりとさせ、ってんだ」

 

Without caring that I was there, he repeatedly stabbed Venom with the white lotus. Gradually, the depth of the blade increased, and eventually, it pierced through. This time, there was no doubt that Venom would not move again.

僕がいることなど気にした様子もなく、彼は何度もベノムを白蓮で突き刺した。徐々に刀が刺さる深さは増してゆき、ついには貫通。今度こそ間違いなく、ベノムが動き出すことはないだろう。

 

Then he fell backward. He didn’t even attempt to break his fall, making a painful sound.

それから彼は仰向けに倒れた。受身をとるような動きも見せず、痛々しい音を立てて。

 

“What is happening…? —Huh!? I need to treat him quickly!”

「何が、起きて……。――っ！？　はやく治療しないとっ！」

 

For a moment, I was stunned, but I gathered the remaining strength to create an elixir to treat the person in front of me. I was about to sprinkle it on the wound. If I didn’t act quickly, he would bleed to death.

しばし呆然としてしまったが、目の前の人物を治療するために残りの力を振り絞ってエリクサーを創造。そして傷口に振りかけようとした。早急に対処しなければ、彼は出血死してしまう。

 

However, my hand was stopped by something.

だが、僕の手は何者かによって止められた。

Despite there being nothing physically obstructing me, my arm wouldn’t move even a millimeter.

物理的に阻害するモノは何もないにもかかわらず、腕が一ミリたりとも動かなくなる。

 

“He doesn’t need healing. This body needs to die once.”

「回復は不要なのじゃ。この肉体は一度死ぬ必要があるからの」

 

When I turned my head sharply in the direction of the voice, there stood a girl in a long, flowing kimono.

声が聞こえてきた方向に勢いよく首を回すと、そこには裾の長い和服姿の少女がいた。

Though I had never seen her before, that overwhelming presence— the torrent of power coursing through her body was undoubtedly that of the Creator God of Earth— Lady Idea.

見たことのない容姿の人物ではあるが、この圧倒的な存在感――身体を巡る力の奔流は間違いなく地球の創造神――イデア様のものである。

Her appearance seemed to match that of Rokudo Shuui.

姿かたちは、六道修維君に合わせているのだろう。

 

“Why are you here? What is going on?”

「なぜ、こちらに？　これはいったいどういうことですか？」

 

Normally, we gods only meet in the divine realm.

本来ならば僕ら神は神界でしか出会わない。

It is almost impossible for a god to manifest in another world. Not only does it require the permission of the god of that world, but it also demands an enormous amount of divine power to manifest in another realm.

神が別世界に姿を現すということはまずありえないのだ。その世界の神の許可を必要とするのはもちろん、別世界に顕現するためには膨大な量の神力を必要としてしまう。

 

So, it was something that should not normally happen.

だから、普通ならばありえないこと。

 

“Well, it was troublesome to call you to the divine realm.”

「なに、お主を神界に呼び出すのも面倒じゃったからな」

 

Yet this Creator God did it simply because it was a hassle.

なのにこの創造神様ときたら、ただ面倒だからという理由だけでそれをやってしまう。

Her power is on a completely different level from mine. She is indeed the goddess who created the “Miracle Star,” which serves as the standard for gods when creating worlds.

僕なんかとは力が桁違いだ。さすがは神々が世界を創造する際の基準となっている『奇跡の星』を創造した神様だけはある。

 

“Don’t worry, I have Esuar taken care of on this side.”

「ＳＲならばこちら側で預かっておるから安心せい」

 

“Is he safe? He was injured, right?”

「彼は無事なんでしょうか？　負傷していたでしょう？」

 

“Yes, all his wounds have been treated. Right now, he is talking with me in the other world— Ah, it seems Rokudo Shuui’s body has died. I’ll take care of the body here.”

「うむ、傷は全て治療したのじゃ。今は向こうの世界でワシと話をしておるよ――と、六道修維の肉体が死んだようじゃな。身体はこちらで回収させてもらうのじゃ」

 

As she said this, Lady Idea reached out toward where Rokudo Shuui was. Immediately, his body vanished. Only a pool of blood and the white lotus he had clutched until the end remained.

そう言いながらイデア様は六道修維がいるほうへと手を伸ばす。するとすぐに彼の肉体は消えてしまった。血だまりと、最後まで握りしめていた白蓮だけがその場には残された。

For a being that was supposed to be half of him, it was a disappointingly anticlimactic end, and it made me sad.

彼の半身という割には実に呆気のない最期で、悲しくなってしまう。

 

“Regardless of the body, do you understand that a certain amount of divine power is needed for the transfer of the soul?”

「肉体はともかく、魂の移動にはそれなりの神力が必要になることはわかっておるの？」

 

“Of course.”

「もちろんです」

 

For me, “a certain amount” is an understatement. Even if his body hadn’t been destroyed by Venom, my divine power would quickly run out if I summoned a few people.

僕にとっては『それなり』どころではないけど。ベノムに身体を破壊されていなかったとしても、数人呼び込めばあっという間に僕の神力は尽きてしまうだろう。

 

“I will summon him using my power.”

「彼は僕の力を使って召喚させていただきます」

 

I understood what Lady Idea meant. She was suggesting to summon the soul of Esuar-kun, who had swapped places with Rokudo Shuui and moved to the Earth side.

イデア様の言いたいことはわかる。六道修維と入れ替わり、地球側に移動してしまったＳＲ君の魂をこちらに召喚しろ――という話だろう。

While I needed to hear his opinion, there was no way Esuar-kun would not want to be reborn in this world. Anyone could see that from his past actions.

彼の意見も一応聞く必要はあるが、ＳＲ君がこの世界に生まれ変わることを望まないわけがない。今までの彼の姿を見れば、誰だってわかることだ。

 

“Indeed. Both souls wish to live in this world.”

「うむ。どちらの魂もこちらの世界で生きることを望んでおる」

 

Lady Idea nodded, affirming my thoughts.

僕の考えを肯定し、イデア様が頷く。

 

Then, after letting out a breath, she suddenly changed the atmosphere around her.

そして一つ息を吐き出してから、唐突に纏う雰囲気を変えた。

She crossed her arms and raised the corners of her mouth. A piercing gaze was directed at my eyes.

腕組みをして口の端を吊り上げている。射殺すような視線が僕の瞳に向かっていた。

 

“Do you think I haven’t noticed anything? Do you really think I would throw my child into a world without salvation?”

「ワシが何も気づいてないとでも思うてか？　我が子を救いのない世界へ放り込むと、本当に思うてか？」

 

Suddenly, she began to talk about such things.

いきなり、そんなことを話し始めた。

Seeing me frozen in place, Lady Idea chuckled softly.

硬直してしまう僕を見て、イデア様はクツクツと笑う。

 

“In this world modeled after a VR game— and making the inhabitants grow attached, you used Rokudo Shuui’s heart to have him kill Venom. It was a very reasonable approach.”

「このＶＲゲームを模した世界に――そして住人に愛着をわかせ、六道修維の心を利用しベノムを殺させる。実に理に適ったやり口じゃの」

 

“…So you noticed after all. I apologize.”

「……やはり、気付いておられましたか。申し訳ございません」

 

“Don’t worry about it. I’ve already taken measures.”

「気にせずとも良い。すでに対策はしておるからの」

 

“Measures…? What do you mean?”

「対策……？　ですか？」

 

As I tilted my head, Lady Idea nodded in agreement.

首を傾げていると、イデア様は「うむ」と言いながら首を縦に振る。

 

“To begin with, do you think I allowed Rokudo Shuui’s soul to be transferred out of pure goodwill? That I permitted his reincarnation into another world just because I wanted to fulfill my child’s wishes?”

「そもそもじゃ。ワシが善意だけで六道修維の魂を渡したと、我が子の望みを叶えたいという思いだけで別世界への転生を許可したと、お主はそう思うてか？」

 

“…………”

「…………」

 

I had thought that was the case, but it seems I was mistaken. I fell silent without answering.

そう思っていたのだが、どうやら違うらしい。何も答えずに僕は口を噤んだ。

 

“You seemed to think you were manipulating Rokudo Shuui, but that is not the case. From the very beginning— from the moment you proposed a contract to me, everything has been in my hands. It was you who was being manipulated.”

「お主は六道修維を操っていたような気になっていたようじゃが、そうではない。最初から――ワシに契約を持ちかけたその時からずっと、全てはワシの手の平の上なのじゃ。操られていたのは、お主のほうじゃよ」

 

“…I’m sorry, I don’t understand your words, Lady Idea. What do you mean?”

「……すみません、イデア様の言葉が理解ができません。いったいどういうことでしょうか？」

 

“It’s simple. I was merely doing what you did.”

「なに、簡単なことじゃ。お主がやったことを、ワシもやっていただけなのじゃよ」

 

If I were to describe Lady Idea’s expression now in words, it would be the smile of a victor.

今のイデア様の表情を言葉で言い表すならば、まさしく勝者の笑み。

 

And I, who was completely bewildered and stunned, was undoubtedly the loser. Since I hadn’t even realized that a battle was taking place, there was no way I could win.

そしてなにもわかっておらず呆然としてしまう僕は、間違いなく敗者なのだろう。戦いが行われていることに気付けていないのだから、勝てるはずもない。

From the start, there was no chance against this overwhelmingly powerful Creator God, and I couldn’t even entertain the foolish thought of winning.

そもそもこの圧倒的な力を持つ創造神様に対して最初から勝ち目などないし、勝とうなどというおこがましい考えも浮かばないけど。

 

“You harbor feelings of guilt towards Rokudo Shuui. You want to help him, the victim. You were saved by him, and just a moment ago, you were saved from your own crisis. You must be harboring feelings close to love for him, no?”

「お主は六道修維に申し訳ないという気持ちを抱いておる。犠牲者である六道修維の助けになりたいと思っておる。世界を救われ、そしてつい先ほどは自身の危機を救われた。もはや恋心に近い感情を抱いているのではないかの？」

 

Receiving those words from Lady Idea, I stared back at her without affirming or denying. In my mind, I was desperately searching for the connection of her words— where her intentions lay.

イデア様から語られるその言葉を受けて、僕は肯定も否定もせずにじっと目を見つめ返した。頭の中ではその話がいったいどこに繋がっているのか――どの辺りがイデア様の思惑なのか――必死に答えを探している。

 

“Now that the continuation of the world is possible, if there is an option to save Rokudo Shuui, you would have no choice but to choose it. Even if it meant exhausting all your divine power and falling to the level of a human.”

「世界の存続が可能となったいま、六道修維を救う選択肢があるというならば、お主はそれを選ばずにはいられまい。例え神力を根こそぎ使うことになり、人の身に落ちることになったとしてもじゃ」

 

What Lady Idea spoke was precisely the same as the tactic I had used on Esuar-kun.

イデア様が話した内容は、まさしく僕がＳＲ君に仕掛けた手口と同じだった。

To foster attachment and use it to fulfill one’s desires. However, I still did not know how to save him or what Lady Idea truly wanted.

愛着をわかせ、それを利用して自分の望みを叶える。しかしイデア様の望みも、肝心の彼が救われる方法もわからないままだ。

 

“Is there really such a method—? How exactly?”

「そんな方法が――？　いったいどうやって？」

 

Divine power was irrelevant.

神力のことなど、どうでもいい。

No, it wasn’t that it didn’t matter, but right now, Esuar-kun was far more important to me.

いや、どうでもよくはないが、今の僕にはＳＲ君のほうが大事だった。

I wished to be of help to him— I genuinely wished for it from the bottom of my heart.

彼の力になりたいと――心の底から願っている。

 

“I will summon seven others, different from the Rokudo Shuui I have on this side, to your world. For the Rokudo Shuui who doesn’t want to stand out, it will create the best environment.”

「こちらで預かっておる六道修維とは別の七人を、そちらの世界に召喚するのじゃ。不用意に目立ちたくない六道修維――ＳＲには、最高の環境に仕上がるじゃろうて」

 

At least for a hundred years, I will manage this world and receive divine power— Lady Idea added that, laughing with great delight.

少なくとも百年はワシがこの世界を管理し、神力を貰うことにするからの――イデア様はそう付け足して、とても楽しそうに笑っていた。

 

 

 

 

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