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107 Carelessness

１０７　油断

 

 

A gaping hole in my abdomen.

腹にぽっかりと空いた風穴。

The heat I thought was a stimulus turned into pain, and my thought process rapidly declined.

熱いと思っていた刺激は痛みへと変わり、思考速度は急激に落ち込んだ。

 

Surely, if this had been a battle fought alone, I would have reached game over here without even properly using an elixir.

きっとこれが俺一人の戦いだったならば、エリクサーをまともに使うこともなくここでゲームオーバーだったはずだ。

I wouldn’t have been able to save the world, nor reunite with Sera and the others, and I would have never regained consciousness.

世界は救えず、そしてセラたちと再会することもできず、俺は永遠に意識を取り戻すことはなかっただろう。

 

However, at this moment, there was certainly me and Venom here—along with someone else. Though I’m not sure if I can even call it “someone.”

だが、いまこの場所には俺とベノム――それ以外にもう一人が確かに存在していた。いや、『一人』といっていいのかもわからないけど。

 

As I collapsed to my knees, coughing up blood, liquid splashed onto my head.

吐血し、膝から崩れ落ちる俺の頭に、パシャと液体が降り注いできた。

 

“Get ready immediately! I’ll buy you ten seconds!!”

『すぐに態勢を整えてっ！　１０秒は僕が時間を稼ぐからっ！！』

 

Telling someone with a hole in their abdomen to “manage in ten seconds”… what a cruel god this is.

腹に穴を空けられた人に対して『１０秒でなんとかしろ』とは……なんて鬼畜な神なんだろうか。

 

“…Understood.”

「……了解」

 

I spat the blood in my mouth onto the ground and replied softly.

口の中の血を地面に吐き出し、小さく返事をする。

 

Venom, who was in my line of sight, was covered in a barrier similar to the one I had seen before the battle. However, that barrier was swaying and unstable—thin.

視線の先にいるベノムは、いつの間にか戦闘前に見たものと同じような結界に覆われていた。しかしその結界はゆらゆらと不安定で――薄い。

It was clear that the ten seconds to restrain Venom was likely being squeezed out with considerable effort.

１０秒というベノムを拘束する時間も、きっとかなり無理をして捻り出しているのだろうということがわかる。

 

The wound on my abdomen was enveloped in light and was being treated, but just in case, I took an elixir from my inventory and poured it down my throat along with the blood pooling in my mouth.

腹の傷跡は光に包まれて絶賛治療されている最中だったが、念の為ということで俺はインベントリからエリクサーを取り出し、口の中に溢れている血と共に喉へと勢いよく流し込んだ。

 

I don’t think there are any areas that won’t be sufficiently healed now.

これで回復が不十分になる部位はないと思う。

Wiping the blood from my mouth with the sleeve of my clothes, I glared at Venom.

服の袖で口元の血を拭いながら、俺はベノムを睨みつけた。

 

“…Are you specifying the attack location with coordinates? Or is it like an invisible laser?”

「…………座標で攻撃場所を指定してるのか？　それとも不可視のレーザーみたいな感じか？」

 

There was no time to think deeply.

深く考えている時間はない。

１０秒という時間はあっという間に過ぎ、ベノムは容易く結界を打ち破った。

Noah’s pained voice echoed in my head, but I didn’t have the luxury to worry about that. Even if something happened to him, I couldn’t do anything.

苦しげなノアの声が頭に響くが、それを心配してやれるほど今の俺に余裕はなかった。仮にこいつに何かあったとしても、俺はなにもしてやれないし。

 

What I needed to do was defeat Venom—that’s all.

俺が成すべき事は、ベノムを倒す――それだけだ。

 

Quickly, I took out three advanced potions from my inventory and held one between each finger except my thumb.

素早くインベントリから３本の上級ポーションを取り出して、親指以外の指の間にそれぞれを挟み込む。

 

“Even though it’s my first time seeing this attack, I can’t respond at all.”

「初見の攻撃とはいえ、全く対応できないとはな」

 

First, I needed to analyze.

まずは解析だ。

Correctly understanding the enemy’s attack is essential to seize victory.

敵の攻撃を正しく理解することが勝利を掴むには不可欠である。

 

Confirming that Venom had begun to lower his eyelids again, I sprinted sideways with all my might. As I scattered the liquid from the bottle, I predicted the timing for Venom to open his eyes and jumped diagonally upward.

ベノムが再び瞼を下ろし始めたのを確認した俺は、横に向かって全力疾走。そして瓶の中に入った液体を散らしながら、ベノムが目を開くタイミングを予測して、斜め上に跳んだ。

 

Then, the liquid at the spot where I had pushed off to jump suddenly vanished.

すると、ちょうど俺が跳ぶために脚を踏み切った位置の液体がぽっかりと消失した。

I landed while taking out another potion from my inventory. I ran in a circle around Venom again.

新たにインベントリからポーションの入った瓶を取り出しながら着地。再びベノムを中心として円を描くように走る。

 

“It would have been much easier if the potion had vanished from the spot where I was when he started closing his eyelids. But I guess it can’t be that simple.”

「瞼を閉じ始めた時にいた場所のポーションが消えてくれたら随分と楽だったんだがな。さすがにそんな簡単なわけないか」

 

Next, I crawled on the ground to dodge. What I confirmed was whether this attack affected the entire line of sight of Venom or if it was pinpointed.

次は身体を地面に這いつくばらせて回避。確認したのは、この攻撃がベノムの視線の延長線全てに影響するのか、それともピンポイントで指定されているのか――ということだ。

 

Regarding this, it was the latter.

これに関しては、後者。

In other words, the new attack range of Venom had roughly the same volume as himself. With this, there were still various things I could do.

つまり新たなベノムの攻撃範囲は、だいたい自分と同じ体積を持っているということだ。これならばまだ、色々とやりようはある。

 

There was quite a gap before this attack activated, and as long as Venom couldn’t completely predict my movements, I should be fine. As long as I didn’t repeat the same movement twice, it shouldn’t be a problem.

この攻撃が発動するまでは結構隙ができているし、ベノムに俺の動きを完全に予測されることがなければ大丈夫。同じ動きを二度しなければ問題ないだろう。

 

“I need to finish this quickly.”

「短期で決めなきゃな」

 

That said, the options for evasive actions weren’t infinite.

とはいえ、回避行動の選択肢は無限にあるわけではない。

 

When my options ran out, it would turn into a battle of luck. Could Venom guess my evasive direction? Even if there were a hundred types of evasive actions, if I exhausted them all, I would die with a one percent chance every time Venom attacked.

俺の中で選択肢が底を付いた時、残りは運との戦いになってしまう。俺の回避先を、ベノムが当てることができるか。１００通りの回避行動の種類があったとしても、それを出し切ってしまえばベノムが攻撃をするたびに１パーセントで死ぬのだから。

 

So,

というわけで、

 

“Attack is the only option!”

「攻め、あるのみっ！」

 

I stomped the ground with force and charged forward.

グッ――と地面を勢いよく踏み、全力で前へ。

 

Dodging the more than ten fire projectiles shot from Venom just in time, I slipped into his range. With all my might, I swung my white lotus.

ベノムから放たれる十を超える火の弾丸をすんでのところで躱しつつ、懐へと潜り込む。半月を描くように、俺は全力で白蓮を振るった。

 

—But,

――が、

 

“—Damn, seriously?”

「――っち、まじかよ」

 

My attack did not deal any damage to Venom.

俺の攻撃がベノムにダメージを与えることは無かった。

A glass-like hexagonal barrier appeared with a sound, blocking my attack.

ガラスのような六角形の障壁が、ヴン――という音と共にベノムの前に出現し、俺の攻撃を阻む。

 

Fortunately, I was able to destroy that barrier with a single blow, but the momentum of my attack was completely halted. The fact that I could barely destroy it with all my might meant that breaking it with magic would be difficult.

幸い、一撃でその障壁は破壊できたものの、完全に攻撃の勢いは殺されてしまっていた。白蓮の全力でギリギリ破壊できるということは、魔法での破壊は難しいだろう。

 

I distanced myself from Venom and ran again to avoid being targeted.

ベノムから距離を取り、敵に狙いを定められないように再び走る。

 

If that attack couldn’t hit, I had to either perform an unpredictable attack or unleash two consecutive powerful attacks.

あの攻撃が当たらないとなると、敵の予測できない攻撃をするか――もしくは強烈な攻撃を二連続で繰り出すか。

If both succeeded, I could fully utilize the effect of “White Radiance” from the white lotus.

両者ともに成功すれば、白蓮の効果である『白煌』をいかんなく発揮できるが。

 

While I was thinking about this, Venom’s body began to blur.

そんなことを考えていると、ベノムの身体がブレ始めた。

Although everything else in my field of vision looked normal, Venom alone appeared to be blurring—meaning this was,

俺の視界に映る他のモノは普通に見えているのに、ベノムだけがブレて見える――つまりコレは、

 

“An illusion here… how tough.”

「ここで幻覚かよ……キッついな」

 

The blurring gradually intensified, and soon two distinct figures of Venom formed. One of them was slightly transparent—though it was called an illusion magic, it was essentially a clone.

ブレは徐々に大きくなり、そしてやがて完全に二つの個体ができあがった。片方のベノムは身体がやや透けている――幻覚魔法とはいうが、事実上は分身だ。

 

The illusionary Venom slowly began to close its eyelids.

幻覚のほうのベノムが、ゆっくりと瞼を下ろしはじめる。

As soon as I confirmed that, I changed direction and started running the opposite way.

俺はそれを確認してすぐに方向転換。逆回りに走り始めた。

 

Then, suddenly, my body felt heavy.

すると、ズン――っと急に身体が重くなる。

 

“Combining gravity magic with this? I really don’t want that!!”

「重力魔法とコンボとか、やめて、ほしいんだがっ！！」

 

I changed my running direction again. Just as Venom opened his eyes, pain struck the upper part of my left ear. When I checked the spot where I felt the pain with my hand, it was completely gone. I felt the slimy sensation of a cut remaining on my hand.

再び走る方向を変更。ベノムが目を見開いたと同時、左耳の上部に痛みが襲ってきた。痛みを感じた場所を手で確認したところ、見事に無くなっている。ドロっとした切り口の感触が手に残った。

 

“—Ugh… that hurts…”

「――つぅ……クソ痛ぇ……」

 

It hurt, but I had no choice but to leave this ear alone for a while. I couldn’t use an elixir due to the time limit, and using a potion for such a wound would be pointless.

痛いが、この耳はしばらくの間放置するしかない。エリクサーは時間制限で使えないし、そもそもこれしきの傷でポーションを使っていては、キリがない。

 

Relying on adrenaline, I dashed toward the main body.

アドレナリンを頼りにして、本体に向かって駆け出す。

As long as that body-slicing magic existed, I couldn’t take my eyes off either Venom for even a moment. I needed to confirm the start of their movements; otherwise, my response would be delayed.

あの身体を削り取る魔法がある以上、どちらのベノムからも一瞬たりとも目を逸らせない。動き始めを確認しておかないと、こちらの対応が遅れてしまうからだ。

 

Numerous spells were unleashed from both sides, and occasionally gravity magic was added, but I had experienced this much in the game many times.

両者から放たれる数々の魔法、そして時折重力魔法を加えてくるが、これぐらいならばゲームの中で何度も経験した。

 

While running, I took out the red sword from my inventory and gripped it with my left hand.

俺は走りながらインベントリから赤刀を取り出し、左手で握る。

As I got closer and swung the red sword toward Venom—just as I had anticipated, I was repelled without being able to destroy the barrier.

接近し、そして赤刀をベノムに向かって振るうと――想定通り障壁を破壊することもできずに弾かれた。

 

“How about this!?”

「こっちはどうだっ！？」

 

I narrowly dodged a rock projectile launched from the front and aimed for a spot where the barrier wasn’t deployed, swinging the white lotus.

正面から放たれる岩の弾丸を紙一重で回避し、ノータイムで障壁が展開されていない場所を狙い、白蓮を振るう。

Even if multiple barriers could be deployed, they wouldn’t be in time. My attack successfully left a cut on Venom’s eyeball.

たとえ障壁が複数展開できたとしても、間に合うまい。俺の攻撃はしっかりとベノムの眼球に切り傷を与えた。

 

Though it had a body made solely of eyeballs, it was clear that Venom was indeed flinching.

眼球だけの身体をしているが、ベノムは確かに怯んでいることがわかる。

This was the decisive moment!

ここが勝負どころだろっ！

 

“Whoaahhh!!”

「うぉおおあああああっ！！」

 

Slice, slice, slice, slice, slice—!

切る、切る、切る、切る、切る――！

 

Dodging the enemy’s resisting attacks, I swung both arms with all my strength and shouted. If I could just endure this battle, I wouldn’t mind if I fell apart afterward. With that mindset, I continued to swing the red and white swords.

抗う敵の攻撃を交わしながら、両方の腕を限界の力で振るう、そして叫ぶ。この勝負にさえ耐えてくれたら、あとはちぎれてしまっても構わない。それぐらいの気持ちで赤と白の刀を振り続けた。

 

I want to win—I don’t want to lose—!

勝ちたい――負けたくない――！

 

“End it!”

「終われっ！」

 

Perhaps due to the effect of my body shrinking, Venom seemed a bit more vulnerable than before. The size of the wounds relative to its volume was drastically different from in the game.

身体が小さくなった影響の一つなのか、ベノムは少し打たれ弱くなっているように感じた。体積に対する傷口の大きさが、ゲームの中と段違いだからだろうか。

 

In any case, this was an opportunity I couldn’t have wished for.

なんにせよ、願ってもない好機である。

 

“—End it!!”

「――終われっ！！」

 

The illusionary Venom attempted to cast gravity magic, but I ignored it.

幻覚のほうのベノムが重力魔法を仕掛けてくるが、無視。

I continued to slash at the main body right in front of me, disregarding the ground that was caving in. I wished for this battle, this pain, and this broken world to end quickly.

俺は陥没する地面を気にもとめずに、ただ目の前の本体を切りつけ続ける。この勝負が、この痛みが、この壊れた世界が早く終わるようにと願いながら。

 

During my attack, I felt my side being gouged, but I gritted my teeth and endured. I couldn’t back down now.

攻撃の最中、脇腹の肉を抉られるがそれも歯を食いしばって耐える。ここで引くわけにはいかない。

 

No matter how much my body was damaged, I could no longer retreat. Surely, in this state, I couldn’t drag this into a war of attrition.

どれだけ身体を壊されようと、もう下がることはできなくなった。きっとこの身体では、持久戦に持ち込むことはできない。

 

Right now, I had to end this battle!!

いま、この時に勝負を終わらせなければならないっ！！

 

“I won’t lose!!”

「負けて、たまるかぁあああああっ！！」

 

Whether it was blood from gritting my teeth or from the wound on my side, I didn’t know, but the taste of iron spread in my mouth.

歯を食いしばった時に出た血なのか、脇腹の傷が影響しているのかはわからないが、口の中には鉄の味が広がっている。

As blood flowed from the corner of my mouth, I swung the sword relentlessly like a broken doll.

口の端から血を流しながら、俺はまるで壊れた人形のように刀をひたすらに振るい続けた。

 

 

And—.

そして――。

 

 

With a rumble, Venom’s eyeball rolled onto the ground.

ゴロゴロ、とベノムの目玉が地面に転がる。

At the same time, the other illusionary figure dissolved into mist and vanished into the air.

それと同時に、幻覚のもう一体は霧となって空気の中に溶けていった。

 

Venom’s gaze was misaligned and rolling in an entirely different direction from me. I tried using release magic and gravity magic from a short distance, but it was completely defenseless.

ベノムの視点は合っておらず、俺とは全く別の方向を向いて転がっている。少し離れたところから、放出魔法、そして重力魔法を使用してみるが、完全に無抵抗だった。

 

Slowly, Venom’s eyelids began to lower.

ゆっくりとベノムの瞼が下りていく。

 

“…Is it over?”

「……終わった――か？」

 

I murmured, panting heavily, and took an advanced potion from my inventory, sprinkling it on my injured areas and finally pouring some into my stomach.

肩で息をしながら呟き、俺はインベントリから上級ポーションを取り出して傷ついた部位に振りかけ、最後に胃にも流し込む。

 

Of course, I wasn’t letting my guard down.

もちろん、まだ油断はしていない。

In the game, it would have vanished the moment it rolled on the ground, but this one still maintained its form.

ゲームだと地に転がった時点で消滅していたが、今のこいつはまだ姿形を保っている。

 

“Noah, are you alive?”

「ノア、お前は生きてるか？」

 

As I asked, keeping my gaze on Venom, Noah appeared before the eyelid-lowered Venom.

視線をベノムに向けたまま空に向かって問いかけると、瞼を下ろしたベノムの前にすぅっとノアが姿を現した。

Though half of her body had changed color, she had now recovered to about eighty percent. It seemed she had pushed herself quite hard.

身体の半分ぐらいが変色してしまっていた彼女だが、現在は八割ほどにまで及んでいる。かなり無理をしたらしい。

 

“…I’m fine. If I rest a bit, I think I’ll gradually recover.”

「……大丈夫だよ。ちょっと休めば、徐々に回復すると思うから」

 

“Then just lie down. You’ll need all your strength to create a new world anyway, right?”

「じゃあ寝とけ寝とけ。どうせ新しく世界を創るのに、めいいっぱい力が必要なんだろ？」

 

“Well, yes. But still, you really are amazing. To defeat a god of destruction while being human.”

「まぁね。それにしても、君はやっぱりすごいよ。人の身でありながら破壊神を倒してしまうなんて」

 

With a darkened face, Noah said shyly.

黒ずんだ顔で、はにかみながらノアが言う。

 

“Don’t say it like I’m not human.”

「俺が人間じゃないみたいな言い方するなよ」

 

“Hehe, I’m just complimenting you. You truly are incredible—without a doubt, you are at the pinnacle of this world.”

「ふふっ、褒めてるだけだよ。君は本当にすごい――間違いなく、君はこの世界の頂点だ」

 

“Thanks for that.”

「そりゃどうも」

 

It was nice to hear such things.

嬉しいことを言ってくれる。

Though now that I had defeated Venom, there were only Noah and me left in this world.

といってもベノムを倒した今、この世界には俺とノアしかいないんだがな。

 

As I thought that and looked back at the rolling Venom, I noticed that, very slightly, its eyelids twitched. Venom’s body was facing Noah.

そう思いながら地面に転がるベノムに再び視線を向けると、本当に僅かに、ピクリと瞼が動いた。ベノムの身体は、ノアがいるほうを向いている。

 

I let my guard down.

油断した。

 

The memory of having fought Venom solo all this time—and the fact that Venom’s body was facing a different direction—led me to mistakenly judge that I was in no danger.

ずっとソロでベノムと戦ってきた記憶が――そしてベノムの身体が別方向に向いていることが――自分に危険はないと判断を下してしまっていた。

Even if Venom was still alive, moving, and about to attack, I had convinced myself that I could protect myself.

たとえまだベノムが生きており、動き出し、攻撃をしかけてきたとしても、自分の身は守ることができると確信してしまっていた。

 

“—What!? Run!!”

「――っ！？　逃げろっ！！」

 

I shouted in panic. Before I knew it, I was kicking off the ground.

焦って声を上げる。気づけば俺は地面を蹴っていた。

 

If I had thought calmly, Noah would likely have been able to withstand that attack from Venom. There was even the possibility that, like a hologram, Noah didn’t actually have a physical form. After all, she was a god.

冷静になって考えたら、ベノムのあの攻撃ぐらいならばノアは耐えることができただろう。ホログラムのように、実はノアは実体を持っていなかったという可能性だってある。神様だし。

Even if that weren’t the case, if I had kicked Venom like a soccer ball, I could have managed somehow.

そうでなくとも、俺がベノムをサッカーボールのように蹴り飛ばしでもすれば、なんとかなっていたはずだ。

 

But in my panic, I had thrown away the white lotus and red sword and chose to push her away. I had unconsciously chosen to save her.

だがパニックになった俺は白蓮と赤刀を投げ捨てて、彼女を突き飛ばすことを選択していた。彼女を助けることを、無意識に選んでいた。

 

My outstretched right hand pushed hard against her left shoulder.

伸ばした右手が彼女の左肩を強く押す。

As she was blown away, Noah looked at me with wide eyes and a surprised expression.

吹き飛ばされながら、目を見開き、驚いた表情でこちらを見るノア。

 

Everything around me appeared to be in slow motion.

全ての景色が、スローモーションのように見える。

 

I was in a state of not having my feet on the ground, turning my face sideways.

俺は地に足を付けていない状態で、顔を横に向けた。

And there, just before Venom opened its eyes fully, was its figure.

するとそこには、目を開ききる直前のベノムの姿があった。

 

 

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