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106 Wind Hole

１０６　風穴

 

～Rikudou Shuui Side～

～六道修維Side～

 

 

Unexpectedly, I received a death sentence from the Creator God, and I was literally at a loss for words.

期せずして創造神様に死刑宣告を受けてしまった俺は、文字通り言葉を失っていた。

 

Well, that’s to be expected.

だってそりゃそうなるだろ。

 

I thought it was completely someone else’s problem since I had heard that my other half was in trouble, but suddenly the focus turned 180 degrees, which was unexpected. This is a huge personal matter.

俺の片割れがピンチだって聞いてたから完全に他人事だと思っていたのに、急に矛先が１８０度曲がるとは想定外だ。めちゃくちゃ自分事じゃないか。

 

“Although you seem to be thinking about various things, in any case, Rikudou Shuui, a resident of Earth, must die once. If you were to disappear entirely like the inhabitants of that world, it would be difficult to adjust in the populous Earth.”

「色々考えておるようじゃが、どのみち地球の住人である六道修維は一度死なねばならん。あの世界の住人のように存在ごと消えてしまったら、人口の多い地球では調整が難しいからの」

 

“Ah… So that means I need to die anyway.”

「あぁ……だから俺はどのみち死ぬ必要があるってことですか」

 

I would have preferred a death like euthanasia, but it seems that won’t go so smoothly. I have no lingering attachments to Earth, and if I can go to another world, I can endure some pain.

できれば安楽死みたいな感じの死に方が良かったけど、そう上手くもいかないか。別に地球に未練はないし、異世界にいけるってのなら多少の痛みぐらいは我慢してもいい。

 

… Huh? But what will happen to my corpse?

……あれ？　だけど、俺の死体はどうなるんだ？

 

“Your corpse will be sent back to Earth. Your soul will merge with the current Esuar’s.”

「お主の死体だけ地球に戻すのじゃ。魂は現在のＳＲのモノと融合することになる」

 

“Seriously…?”

「マジですか……」

 

The soul will probably end up mixing my memories with Esuar’s memories. I hope that one side’s consciousness doesn’t just disappear. For both of our sakes.

魂のほうはきっと、俺の記憶とＳＲの記憶が混じり合うような形になるんだろう。片方だけ意識が消えるなんてことは無いと願いたい。両方の自分のために。

When I tried to confirm just in case, the Creator God answered, “That’s correct,” before I could even ask.

念のため確認をとろうとすると、創造神様は俺が質問するまでもなく「その通りじゃ」と答えた。

 

In that case, the problem is the corpse. Well, for me personally, it’s not really a problem.

となると、問題は死体のほう。いや、俺個人でいえば別に問題って問題ではないのだけれど。

 

“What if a mangled corpse suddenly appears in my house? Wouldn’t that be bad? Wouldn’t an innocent person be accused of being a criminal?”

「いきなりぐちゃぐちゃの死体が家に出来上がったらマズくないですか？　無実の人が犯罪者にされたりしませんかね？」

 

Like the neighbors.

隣近所の人とか。

Even though they have nothing to do with it, it would be sad if they were suspected. It would be even more regrettable if it caused a stink.

関わり合いがあるわけじゃないけど、疑われたら可哀想だ。異臭騒ぎにでもなったらさらに申し訳ない。

 

“We will skillfully make it a case that goes unsolved. There may be some costs for the investigation, but money will be properly circulated. So you should just switch places with Esuar without worrying about anything.”

「その辺りは上手く迷宮入りさせておくのじゃ。捜査に多少の費用はかかるじゃろうが、金はきちんとめぐるようにしておこう。だからお主は何も心配せずにＳＲと入れ替わればいいのじゃ」

 

It feels like the Creator God preemptively answered what I was thinking.

なんだか俺の考えそうなことを先手を打って答えられた感じだな。

It’s good not to have worries, but dying is still scary. I can’t help but want to stray off-topic.

憂いがないのはいいことなんだけど、やっぱり死ぬのって怖いからさ。ついつい本題から逸れて脱線してしまいたくなるわけでして。

 

“Can’t I talk to my other half—Esuar?”

「俺と片割れ――ＳＲは話すことはできないんですか？」

 

I thought it might be interesting to talk to myself, so I asked. But,

自分自身と話してみたら面白そうだな――と、なんとなく思ったから聞いてみた。だが、

 

“That’s difficult. You and Esuar won’t physically move; instead, you will switch places. If there’s something you want to say, I can convey it for you.”

「それは難しいの。お主とＳＲは物理的に移動するわけではなく、場所が入れ替わる形になるからの。何か言いたいことがあるならばワシから伝えておくが？」

 

“Is that true? Then, let me see…”

「本当ですか？　じゃあ、そうだな……」

 

If I write a long message, my strongest feelings towards Esuar probably won’t get across, and more importantly, it’s a hassle to think about. What does it even mean to send a message to myself? It’s confusing.

あまり長ったらしい文章を並べても、俺のＳＲに対する一番強い気持ちが伝わらないだろうし、何より考えるのが面倒くさい。だいたい自分自身に伝言ってなんだよ。わけわからんわ。

 

“Just one word is enough to convey.”

「伝えるのは一言だけでいいです」

 

To the one who will die in my place, make sure to express your gratitude, Esuar. I’ll be there soon.

身代わりとなって死ぬ俺に、精々感謝するんだなＳＲよ。俺もすぐにそっちに行ってやるからな。

 

Ah, another world… I’m really looking forward to it.

あー、異世界……めちゃくちゃ楽しみだわ。

 

 

☆　☆　☆　☆　☆

 

 

～Esuar Side～

～ＳＲSide～

 

 

The seven legs of Venom.

ベノムの七本の脚。

By destroying all of them, I can remove the barrier protecting the main eye. Only then can I finally attack the main body—meaning that as long as I haven’t destroyed all the meat legs, I have no means to deal with any suspicious movements from this eye.

こいつらを全て破壊することにより、目玉本体を守る結界を取り除くことができる。それからようやく本体へ攻撃が可能になるわけで――つまりまだ肉の脚を全て破壊していない状態では、この目玉が不穏な動きを見せたところで俺には為す術がないということだ。

 

“It has a really bad vibe.”

「やばい雰囲気がぷんぷんするんだが」

 

I’ve been destroying Venom’s legs at a pace of about one per hour, and I’m currently working on the fifth one.

だいたい一時間に一本のペースでベノムの脚を破壊しており、現在は五本目に取り掛かっているところだ。

 

So far, I’ve taken zero damage.

今のところの被ダメージはゼロ。

 

It’s a perfect display of my evasion specialization, but Venom’s movements are slower than when I was playing the game. It’s like playing a game that I had done thousands of times on hard mode now on easy mode, so it would be embarrassing to get hit. Therefore, there are currently no issues regarding the Venom hunt.

回避特化の面目躍如といったところなのだが、いかんせんベノムの動きはゲームをしていた頃よりも遅い。何千回もハードモードでやっていたゲームをイージーモードでやっているようなものだから、逆に攻撃を受けたら恥ずかしいぐらいだ。だから、ベノム討伐に関して現状は何も問題ない。

 

There are no problems, but,

問題はないのだが、

 

“Why is it shrinking?”

「なんで縮んでんだこいつ」

 

In between attacks, I glance at the main body.

攻撃の合間に、チラと視線を本体へと向ける。

Initially, it was a sphere about 5 meters in diameter, but now it has shrunk to about 3 meters. The joints of the meat legs have become unnaturally thin to match the main body.

当初は５メートルほどの球体であったのにもかかわらず、現在は直径３メートルほどにまで縮んでいた。肉の脚の継ぎ目部分だけ、本体に合わせて不自然に細くなっている。

 

Could it be that it’s losing power and weakening?—I thought, but according to Noah, it seems that the total power of the main body hasn’t changed. She seems to be considering various possibilities, but she hasn’t reached a clear answer.

もしかすると力を失って弱っているのだろうか――とも考えたが、ノアによるとどうも本体の力の総量は変わっていないらしい。彼女も様々な可能性を考えているようだが、明確な答えには至ることはできていないようだった。

 

“It’s creepy.”

「不気味だなぁ」

 

I mutter that and lightly jump back.

そう呟きつつ、後ろに軽く跳ぶ。

A tentacle shot out from the side like a bullet and passed by my nose. Then, a magic spell with the force of a flamethrower was unleashed from the front, so I crouched and advanced, slashing at the part still under the effect of White Radiance.

真横から弾丸のように伸びてきた触手が鼻先を通過した。次いでまるで火炎放射器のような勢いを持つ魔法が正面から放たれたので、屈みつつ前進。白煌の効果の残る部位を切りつける。

 

Venom’s movements remain sluggish.

ベノムの動きは相変わらず、鈍い。

 

I had intended to risk my life in the battle against Venom, but if it ends like this, it would be too anticlimactic.

命を懸けてベノム戦に臨むつもりでいたのに、このまま終わるのであればあまりにも味気ない。

Of course, compared to the boss of an S-rank dungeon, this thing is incomparably strong, but I had imagined a much more ferocious Venom. It’s a letdown.

もちろんＳランクダンジョンのボスと比べるとこいつは桁違いに強いのだが、俺はもっと凶悪なベノムを想像していた。拍子抜けだ。

 

I can save my friends and the world, so isn’t that enough?—I think that, but at the same time, I feel that it’s boring, and both thoughts are mixing in my head.

仲間たちも世界も救えるのだから、それでいいじゃないか――そう思っている自分と、つまらないな――そう感じてしまっている自分が頭の中に混在してしまっている。

 

“Focus only on defeating it now. Don’t let your guard down.”

『今は倒すことだけに集中して。気を抜かないで』

 

Noah’s voice of encouragement echoes. Yes, I’m really sorry about that.

ノアから叱咤の声が響く。はい、どうもすみませんでした。

As Noah said, this isn’t the time to mess around. If it were just my own life at stake, that would be fine, but right now, I’m carrying countless lives on my shoulders. I don’t feel much of a reality, but bearing the fate of the world means just that.

ノアの言う通り、今はふざける時じゃない。自分ひとりの命だけで済むのならいいが、今の俺は数えきれないほどの命を背負っているのだ。現実感はあまりわかないけれど、世界の命運を背負うということはつまりそういうことなんだろう。

 

I can’t afford to lose.

負けるわけにはいかない。

 

I thought that over and over again. That’s why—,

何度も何度も何度も何度も、そう思った。だからこそ――、

 

After destroying Venom’s seventh leg, just a few seconds later, I wanted to punch myself for thinking it was “boring.”

ベノムの七本目の脚を破壊して、その数秒後。俺は『つまらない』などと考えていた自分をぶん殴りたくなってしまった。

 

 

☆　☆　☆　☆　☆

 

 

“I don’t know what it will do. Right now, Venom’s power is condensed to its limit.”

『何をしてくるかわからない。今のベノムは限界まで力が凝縮されているよ』

 

Once the barrier was completely removed, Noah spoke to me with a tense expression. I replied with “Understood,” but to be honest, I didn’t quite understand the content of her words. Most of my consciousness was focused on the now softball-sized Venom.

結界が全て取り除かれたところで、緊迫した様子のノアが語り掛けてくる。俺は「了解」と言葉を返したが、実の所彼女の言った言葉の内容をあまり理解できていなかった。意識のほとんどは、ソフトボールほどのサイズになってしまったベノムへと注がれている。

There was nothing left to protect the main body, and it was floating about 20 meters away at my eye level.

本体を守るモノは無くなっており、２０メートルほど離れたところでふよふよと俺の視線の高さに浮かんでいた。

 

If it were the Venom from the game, it would use gravity magic, petrification magic, and all sorts of spells right from the start. That alone would still be manageable, but it would even use a nonsensical magic called “illusion magic with a physical entity.”

ゲームの頃のベノムならば、ここからベノムは開幕で見せた重力魔法や石化の魔法はもちろん、ありとあらゆる魔法を行使してくる。それだけならばまだ容易に対応できるが、『実体を持つ幻覚魔法』という意味のわからない魔法まで使ってくる。

Isn’t that no longer an illusion? It wasn’t just me who thought that; almost all players felt the same way.

それ、もはや幻覚じゃないのでは？　と突っ込んだのは俺だけではなく、ほとんどのプレイヤーが感じたことだった。

When I first saw Venom split into two, I thought, “Isn’t that impossible?” but somehow it was manageable.

初めてベノムが二匹になったのを見た時はさすがに『無理じゃね？』と思ったけど、なんとかなるものだ。

 

Yes, it was manageable.

そう、なんとかなってしまった。

 

It was manageable, so that’s why I’m here now.

なんとかなってしまったから、俺がいまここにいるんだろうな。

 

“Now, I wonder how it has changed.”

「さて、どんな風に変化してるのかね」

 

It can’t just be a change in appearance.

さすがに見た目だけが変わったというわけではあるまい。

Since even Noah doesn’t know, there must be some significance to this change.

ノアも知らないというぐらいなのだから、きっとこの変化にはなにか意味があるはずだ。

 

The enemy’s gaze is directed straight at me. Although it has shrunk considerably compared to its original size, it is still large for an eye. It still has that creepy appearance.

敵の視線は俺へと真っ直ぐに向かっている。元のサイズと比べるとかなり縮んではいるが、目玉としてはやはり大きい。相変わらず気味の悪い見た目をしている。

 

As I thought that and kept an eye on Venom’s movements, its eyelids slowly began to lower. It took a full second for the eyeball to be covered by flesh.

そんな風に思いながらベノムの動向に注意していると、ゆっくりと瞼が下りてきた。しっかりと一秒かけて、眼球が肉に覆われる。

And then those eyelids immediately opened wide.

そしてその瞼はすぐに、パッと開かれた。

 

What is it doing…?

なにしてんの……？

 

“What was that movement? Some kind of magic…?”

「……なんだ今の動き。何かのまほ――う、か」

 

Suddenly, I felt an unfamiliar sense of discomfort—I felt a strange heat in my abdomen.

ふと、今まで体感したことのないような違和感を覚える――腹が妙に熱い。

 

While keeping my gaze on Venom, I lowered my chin and bent my neck down. Then, while paying attention to the enemy, I took a step back and briefly checked my abdomen with my eyes.

視線をベノムに向けたまま、顎を引いて首を下に曲げる。それから敵に注意を払いつつ、一歩後退し、一瞬だけ自分の腹部を目で確認した。

Seeing the scene reflected in my vision, I momentarily forgot that I was in the middle of a battle.

視界に映った光景を見て、俺は今が戦闘中であることを忘れてしまうほどに、呆然としてしまった。

 

It’s red.

赤い。

 

My pitch-black clothing had a gaping hole, revealing my own blood and flesh inside.

真っ黒の衣服にはポッカリと穴が空けられており、内側に自分の血肉が見える。

 

A cavity the same size as Venom’s eyeball had formed in my abdomen.

ベノムの眼球と同じサイズの空洞が、俺の腹にできていた。

 

 

 

 

I can still recover with an elixir, but using an elixir means I can’t use it for an hour…

まだエリクサーで回復できるが、エリクサーは使用すると一時間使えない……。

In my current state, I’m not sure if I can recover without being wide open.

そもそも、今の状態では隙だらけで回復できるのかも怪しい。

How long can Esuar hold on?

はたしてエスアールはどこまで粘れるか。

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