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102 I Will Get It Back

１０２　返してもらうぞ

 

 

 

“Then I’ll create it.”

「じゃあ創るよ」

 

“Yeah. Just do it quickly.”

「おう。ちゃちゃっとやってくれ」

 

After confirming that I had given a positive response, Noah created a spiral staircase that reached up to the heavens in one breath, following the same procedure as when she created the dwelling.

俺が肯定の返事をしたことを確認したノアは、住居を作成した時と同様の手順で、一息に天まで続く螺旋階段を作り上げた。

While the flow was the same, the scale was on a completely different level. The sight of a pillar of light over ten meters in diameter ascending into the sky looked mystical, even to my eyes, which struggled to understand such beauty.

流れこそ一緒だが、いかんせん規模が桁違いである。直径１０メートル以上の光の柱が空に昇っていく光景は、あまり風情を理解できない俺の目で見ても、神秘的に見える。

 

What was completed was truly just a staircase. Made of stone, it spiraled endlessly upward into the sky. Since we were about to challenge the final boss, I wished she could have prepared a more stylish staircase to set the mood.

出来上がった物は、本当にただの階段だった。石造りで、渦を巻きながら延々と空に向かって続いている。これからラスボスに挑むって言うんだから、もうちょっとオシャレな階段を用意してくれたら雰囲気があったのにな。

 

“Spending energy on something like that would be a problem if you ran out of strength during the battle.”

「そんなことにエネルギーを割いて、戦闘の途中で力が足りなくなったら困るじゃないか」

 

This guy is once again assuming my thoughts…

こいつまた人の心を勝手に……。

 

“Well, it’s free to think.”

「別に思うだけなら自由だろ」

 

Without waiting for Noah’s response, I stepped onto the staircase, which was only about 20 centimeters thick. I lightly pressed down on it, but it didn’t feel like it would break. It seemed to be sturdier than it looked.

ノアの返事を待つことなく、俺は厚み２０センチほどしかない階段に足を掛けた。軽く踏みしめてみるが、壊れるような雰囲気はない。どうやら見た目以上にしっかり創られているらしい。

 

However, it was only about three meters wide, and of course, there were no convenient handrails. If I didn’t consciously walk in the center, I could easily fall from a high position and meet my end without even facing Venom. That would be no laughing matter.

だが横幅は３メートルぐらいしかないし、もちろん手すりなんて便利な物もない。意識して中心を歩くようにしておかないと、うっかり高い位置から落ちでもしたらベノムに挑むまでもなくご臨終だ。それはさすがに笑えない。

 

“I’m here, so you’ll be fine. Want to try falling from the top once?”

「僕がいるから大丈夫だよ。試しに一度上のほうから落ちてみるかい？」

 

“Absolutely not.”

「絶対嫌だ」

 

“Just kidding.”

「冗談だよ」

 

Noah giggled, covering her mouth.

ノアは口に手を当てながら、クスクスと笑う。

 

If my body hadn’t been destroyed by Venom—and if my existence wasn’t in danger—her smiling face would probably be even more beautiful…

ベノムによって身体が破壊されていなければ――そして自分の存在が危機に晒されていない状況ならば、彼女の笑った顔はもっと綺麗なんだろうな――、

 

I wanted to punch myself for even thinking that, even for a moment.

などと、ほんの一瞬でも考えてしまった自分を殴り飛ばしたい。

 

“Look forward to it.”

「楽しみにしててね」

 

I’ve thought this many times, but reading minds is cheating.

何度も思ったが、心を読むのは反則だろ。

I couldn’t muster any retort or energy, so I could only look down and let out a small sigh.

俺には言い返す言葉も気力も用意できなくて、ただ俯いて小さくため息を吐くことしかできなかった。

 

 

☆　☆　☆　☆　☆

 

 

During the time I was leveling up for the battle against Venom, I had spent nearly 300 hours continuously fighting the bosses in S-rank dungeons.

ベノムとの戦闘に向けてレベル上げをしていた期間。その時俺は、３００時間近くぶっ通しでＳランクダンジョンのボスたちと戦い続けていたこともあった。

So when I heard from Noah that it would take “24 hours on the staircase,” I thought the position of Venom was high, but I didn’t think it would take that long to reach it. To put it simply, my sense of time had gone haywire.

だからノアから『階段で２４時間』と聞いた時に、ベノムのいる位置が高いとは思ったものの、その場所に到達するまでの時間をそんなに長いとは思わなかったのだ。簡単に言えば、時間の感覚が狂ってしまっていた。

 

However, that was only because I was doing something I enjoyed; continuously climbing a staircase was pure suffering. Was this my hell?

だが、それはあくまで自分が好きなことをしていたからであって、階段をひたすら登り続けるというのは完全なる苦行だ。ここが俺の地獄だったか。

 

“Noah, I might be done for. I’m so bored I feel like I’m going to die.”

「ノア、俺はもうダメかもしれん。暇すぎて死にそうだ」

 

“It hasn’t even been two hours yet… Want to play shiritori again? I’ll start—apple!”

「まだ２時間も経ってないんだけど……もう一回しりとりする？　じゃあ僕から――りんご！」

 

“Rice.”

「ごはん」

 

“Um, ‘n’… wait, that’s not allowed!? You really have no intention of playing, do you!?”

「えっと『ん』かぁ――って、それはダメだよね！？　君、遊ぶ気まったくないよね！？」

 

“Are you serious? Playing shiritori before a battle that could lead to the world’s destruction? Also, your comeback lacks punch.”

「お前、世界の破滅が掛かってる勝負の前にしりとりをするとか正気かよ。あとノリツッコミにキレがない」

 

“You were the one who suggested this game first, you know!? And could you stop with the criticism!?”

「君が最初に言い出した遊びなんだけどなぁ！？　そしてダメだしは止めてくれるかなぁ！？」

 

Noah floated beside me, puffing her cheeks.

俺の横でプカプカと浮かびながら、頬を膨らませるノア。

Satisfied with her dissatisfied expression, I moved my feet forward and changed the subject, saying, “By the way…”

その不満そうな顔を見て満足した俺は、足を前に進めながら「それにしても」と話題を変える。

 

“What to do with the world after defeating Venom—I’m really unsure.”

「ベノムを倒した後の世界――どうするか迷うんだよなぁ」

 

“Is that what you’re worried about again? You can think about it as much as you want, but try not to during the battle.”

「またそれかい？　どれだけ悩んでもいいけど、戦闘中に考えないようにしてよ」

 

“That’s not a problem. I’ll be too focused on the fight anyway.”

「それは問題ない。どうせ戦いに夢中になるから」

 

I replied that and continued to climb the staircase, thinking about this and that in my head.

そう返答して、俺はまた頭の中でああでもないこうでもないと考えながら階段を登る。

 

What I was currently troubled by was the question of what period of the world Noah would recreate after defeating Venom.

現在俺が悩んでいるのは、ベノムを倒してノアが世界を再び創る時、どの時期の世界を再生するのか――という問題だった。

 

Initially, I thought, “Should it be the time I was summoned?” or “Maybe even earlier?” but it seemed I had the right to choose. This was extremely difficult.

当初は『俺が召喚されたタイミングか？』とか『それよりもっと前か？』などと考えていたのだが、どうやら俺に選択権があるらしい。これが非常に難しい。

 

“Recreating the exact situation from when I was summoned… it would be sad for Phenon to suffer.”

「俺が召喚されたあの時とまったく同じ状況ってのもな……フェノンが苦しむのは可哀想だし」

 

However, it seemed difficult for Phenon and me to interact in such a situation. I could manage with Jinrai and Sera, but if the other party was royalty, just meeting them would be a very high difficulty.

かといって、そんな状況でもないと俺とフェノンが関わるのは難しそうだ。迅雷の軌跡とセラはなんとかなりそうだけども、相手が王族ともなると顔を合わせるだけでも難易度は非常に高い。

 

“Humans, you know, when others decide things for them, they say things like ‘It would have been better if…’ or ‘Don’t mess with me,’ but when given the choice, many can’t decide.”

「人間ってさ、他人に物事を決められると『こうしたほうが良かった』とか『ふざけるな』とか言い出すのに、いざ自分に選択権が与えられると決められない人が多いよね」

 

“Shut up, I’m thinking about various things. You just play shiritori by yourself.”

「うるせぇ、色々考えてんだよ。お前は一人でしりとりでもしとけ」

 

“Isn’t my treatment getting worse and worse!? I’m a god of creation, you know!?”

「僕の扱いがだんだん酷くなってないかい！？　創造神だよ僕！？」

 

Ignoring Noah’s protest with a surprised expression, I thought about the battle with Venom and the world that would be recreated.

驚いたような表情で抗議するノアを無視して、俺はベノムとの戦闘のこと、そして再生される世界のことを考えた。

While killing time by talking moderately with Noah, I aimed for the place where Venom was.

ノアとも適度に話をしながら暇を潰しつつ、俺はベノムのいる場所を目指した。

 

 

And in the end, without being able to decide the future of the world…

そして、結局世界の今後を決められないまま――、

 

“I’ve arrived… huh. It’s not the Demon King’s Castle.”

「着いた……か。覇王城じゃないんだな」

 

I had already known this from a distance, but I voiced it to Noah as if seeking her agreement.

遠目に見てすでにわかっていたことだが、俺はノアに同意を求めるようにそう口にした。

 

“That’s just for the game. Creating such a gaudy building would only waste my power.”

「あれはゲーム仕様だよ。あんなゴテゴテした建物を創っても、僕の力が無駄になるだけだからね」

 

“That’s true.”

「そりゃそうか」

 

The circular ground seemed to be over 100 meters in diameter. Speaking of which, a certain famous game I used to play also had a stage like this when fighting the final boss.

直径１００メートル以上はありそうな、円形の地面。そういえば昔やっていた某有名ゲームも、ラスボスと戦う時はこんなステージだったな。

 

As soon as I stepped from the staircase to that place, the staircase vanished without a trace. Although I caught the scene in my sight, my attention was focused elsewhere. Noah, too, had her gaze fixed straight ahead, just like me.

俺が階段からその場所へと足を乗せると、すぐに階段は跡形もなく消え去った。その光景を視界には映していたものの、俺の関心は別のところにあった。ノアも俺と同様、視線は真っ直ぐ前方に固定されている。

 

A pale blue crystal. That large diamond shape seemed to be Noah’s seal on Venom. Beyond the translucent seal was my long-time rival—the enemy I had lost to repeatedly and finally defeated—Venom’s figure.

薄い水色の結晶。大きなひし形のソレは、ノアによるベノムの封印らしい。半透明の封印の向こう側には、俺が何度も負け続け、そして最後には勝利を収めた宿敵――ベノムの姿がある。

 

Venom’s body was 5 meters long—5 meters in diameter. After all, this guy’s body was a sphere.

ベノム自身の体長は５メートル――直径５メートルだ。なにせ、こいつの体は球体である。

 

The round sphere, seemingly made from gathered flesh and blood, was pulsating clearly even from this distance of several dozen meters.

血肉を寄せ集めて作ったような丸い球体は、数十メートル離れているこの場所からでも、ハッキリと身体全体で脈打っているのがわかる。

In the center of the body, there was a horizontal line. If Tempest had faithfully recreated this god of destruction Venom, that line wouldn’t split in half but would open and close vertically. That was only natural, as that was Venom’s eyelid.

身体の中心には、横に一本の線が入っている。きちんとテンペストがこの破壊神ベノムを忠実に再現できているというならば、あの線は上下半分にパカッと割れるわけじゃなくて――上下に開閉する物だ。それもそのはず、なにせあれはベノムの瞼なのだから。

 

To be frank, it looked quite grotesque.

ハッキリ言ってかなりグロテスクな見た目をしている。

I secretly thought, “Indeed!” when some players in Tempest referred to it as “meatball.” I was a solo player, so I hadn’t interacted much with those people.

テンペストで一部のプレイヤーから『肉団子』とか呼ばれていたことに、俺は密かに『確かに！』という感想を抱いていた。俺はソロプレイヤーだったから、あまりその人たちと関わることはなかったけど。

 

“Feeling nostalgic?”

「懐かしいかい？」

 

As I stared blankly at the Venom wrapped in the seal, Noah asked me that. The slight tension in her face suggested she was somewhat nervous too.

ぼんやりと封印に包まれているベノムを眺めていると、ノアがそんな風に問いかけてくる。顔がやや強ばっているように見えるのは、きっとこいつもそれなりに緊張しているからだろう。

 

“Well… without a doubt, the one I’ve fought the most in Tempest is this guy.”

「まぁな……テンペストで一番多く戦ったのは、間違いなくこいつだし」

 

When I first fought this guy, I was utterly defeated. In fact, I couldn’t even land a proper attack for several months.

初めてこいつと戦った時は、手も足も出ずに負けていた。というか、数ヶ月ぐらいはまともに攻撃を当てることすらできなかった記憶がある。

 

Even so, I won.

それでも、俺は勝った。

After hundreds and thousands of defeats, I firmly seized victory.

何百何千という敗北の後に、しっかりと勝利をもぎ取った。

 

I took the throne from the Overlord Venom.

覇王ベノムから、頂点の座を奪い取ったのだ。

 

However, that was only within the game of Tempest.

しかし、それはあくまでテンペストのゲームの中でのこと。

Right now, the one holding the reins of this world was neither me nor the god of creation Noah—it was this god of destruction Venom.

今現在、この世界の主導権を握っているのは俺でもなく、創造神のノアでもない――この破壊神ベノムだ。

 

If this guy reigned at the top, then I would take that seat from him.

こいつが頂点に君臨しているというのならば、その座を奪ってやろう。

Whether the opponent was a god or whatever, if this was created with the same mechanism as the game Tempest—then that peak is not yours.

相手が神だろうがなんだろうが、ここがテンペストのゲームと同様の仕組みで創られているというならば――その頂点はお前のモノじゃない。

 

A defeat is not allowed.

負けは許されない戦いだ。

If I were to lose, neither Noah, the world, nor Sera would be saved; rather, I would face an incredibly bitter ending where I alone would return to the original world and live on.

俺が負けてしまえば、ノアも世界もセラたちも、誰も救われないのだから。むしろ俺だけ元の世界でのうのうと生き返るという――最高に後味の悪い結末を迎えることになってしまう。

 

Even if my lifespan were shortened, it wouldn’t matter.

寿命が縮んでいようが、関係ない。

If that were to happen, I would likely take my own life.

もしそうなったとしたら、俺は自ら命を断つことになるだろう。

 

But I won’t let such a future happen.

だが、そんな未来にはさせない。

In the first place, regardless of the world’s collapse, I would not allow “defeat” to be permitted by anyone other than myself.

そもそも世界の崩壊に関係なく、『敗北』は他の誰でもなく俺自身が許さない。

 

“I will get it back.”

「返してもらうぞ」

 

My comrades.

俺の仲間たちを。

 

The world.

世界を。

 

—And the “peak.”

――そして『頂点』を。

 

 

 

 

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