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94 Boss Battle and Completion

９４　ボス戦、そして踏破

 

 

 

S-rank dungeon boss――the monster waiting in the final layer of this snowy dungeon is covered in a pure white fur that blends in with the snow.

Ｓランクダンジョンボス――この雪原のダンジョンの最終層で待ち構えている魔物は、雪と同化するような真っ白な体毛で身体が覆われている。

 

Well, even though its body is white and similar in color to the snow, the differences in shading and texture prevent it from disappearing like optical camouflage. The real problem is its size.

まぁ、身体が白く雪と色が似ているとはいっても陰影や質感の違いのおかげで、光学迷彩よろしく姿を見失うということはない。問題なのはやはりその身体の大きさだ。

Its total length is about 15 meters. It’s incredibly huge.

全長はおよそ１５メートル。めちゃくちゃでかい。

The eight bulging blue eyes, each the size of a bowling ball, glimmer ominously as they stare at us, as if assessing us. Among those who played the game, there were some brave souls who referred to it as “the cute beady-eyed creature.”

ボーリングの玉ぐらいのサイズはあるギョロギョロとした８つの青い目が怪しく光り、俺たちを品定めでもするかのように見つめていた。ゲームをしていた奴らの中には、こいつのことを『つぶらな瞳が可愛い』などと言っていた猛者もいる。

 

“That’s one… big spider.”

「これはまた……でかいクモだな」

 

“What? If you’re feeling scared, you can step back.”

「なんだ？　怖気づいたのなら下がっていてもいいぞ」

 

“Haha, there’s no way I’m backing down after coming this far. Besides, what I learned from Esuar earlier would go to waste.”

「ははっ、ここまで来て引くわけがないだろう。それに、先程エスアールに教えてもらったことが無駄になってしまうしな」

 

With a smirk, Sera laughs.

口角を釣り上げて、セラが笑う。

I think it’s quite a formidable opponent for her, yet she shows no signs of hesitation.

彼女にとっては結構な難敵だと思うんだが、尻込みした様子はないな。

 

“Alright, as planned, I’ll charge in first, so wait for the right moment to join the attack, Sera.”

「じゃ、予定通りまずは俺が突っ込むから、頃合を見てセラも攻撃に参加してくれ」

 

“Understood.”

「了解した」

 

As a warm-up, I bounce lightly on the spot. The sound of crunching snow beneath my feet is quite pleasant.

準備運動がてら、俺はその場でトントンと跳ねる。シャクシャクという雪を踏みしめる音がなんとも心地がいい。

After steadying my breath, I stomp the ground hard and dash forward.

呼吸を整えたのち、地面を強く踏みしめて前方に駆け出した。

 

“I’ll keep my movements to a level that Sera can mimic with her stats.”

「セラのステータスでも真似できる程度の動きにしとくかな」

 

The gigantic spider monster――Freezing Spider is an enemy I’ve defeated many times during the Tempest era. Due to its appearance, we call it “cotton candy.”

どデカいクモの魔物――フリージングスパイダーはテンペスト時代に何度も倒した敵だ。その見た目から、俺たちはこいつのことを『わたあめ』と呼んでいる。

 

As I charge in, the cotton candy swings its front legs, armed with crystal-like claws, in a horizontal arc. It’s like the grim reaper’s scythe.

突っ込んできた俺に対し、わたあめはクリスタルのような爪を生やした前脚を横なぎに振るってきた。まるで死神の大鎌である。

In a game, I would just be blown away and take damage, but now that it’s reality, it would definitely pierce through my body. Well, even if I get a hole in my body, as long as I have an elixir, the danger of dying is minimal.

ゲームだったら吹き飛ばされてダメージを負うだけだったが、現実となった今では間違いなく身体を貫通するだろう。まぁ、身体に風穴を空けられたところで、エリクサーがあれば死に至る危険は少ないのだが。

 

“Whoa!”

「よっと」

 

I evade the scythe-like attack by moving forward, then slip past the joints and slash with my red sword before backstepping out of the cotton candy’s attack range.

鎌のように迫る攻撃を、前進して回避。そして関節の部分を掻い潜りつつ、赤刀で切りつけてからバックステップでわたあめの攻撃射程範囲から離脱する。

 

“Horizontal attacks are easier to deal with if you step forward without fear! For downward strikes, it’s fine to dodge from the front, back, or sides! Just make sure to watch carefully before you move!”

「横なぎの攻撃はこんな感じで、ビビらずに前に出た方がやりやすいからなー！　振り下ろしの場合は、前でも後ろでも横でもオーケーだ！　しっかりと見てから動けよー！」

 

“Got it!”

「わかった！」

 

From a short distance away, I hear Sera’s response.

少し離れたところから、セラの返事が聞こえてくる。

With her talent for imitation, I bet she can almost perfectly mimic what she sees from this single exchange.

模倣の才能を持った彼女のことだ。このたった一回の攻防を見ただけで、ほぼ完璧に真似できてしまうんだろう。

 

“Cheating.”

「チートめ」

 

As I feel a twinge of jealousy over her talent, the cotton candy lifts its body slightly.

才能に嫉妬していると、わたあめが身体を少しだけ上に持ち上げた。

 

“Watch closely! This is the freezing thread! If you get caught, you’ll freeze instantly!”

「よく見とけよ！　これが氷結の糸だ！　捕まったら一瞬で凍るぞー！」

 

While shouting, I dodge the white thread that approaches like a fired arrow.

叫びながら、俺は射出された弓矢のように迫る白い糸を回避。

The troublesome thing is that this cotton candy shoots threads from its belly, rear, and mouth. The motion of lifting its body gives away the timing, but the interval between the preparatory action and the attack is short. If I hesitate for even a moment, I’ll be frozen in an instant.

厄介なことに、このわたあめは腹からも尻からも口からも糸を出してくる。身体を持ち上げるモーションがあるからタイミングは丸わかりだが、予備動作から攻撃までの間隔が狭い。一瞬でも判断が遅れるとあっという間に氷漬けだ。

 

“If dodging seems difficult, hitting the thread with your arm will only freeze your arm! Any frozen part can be broken with something hard, so there’s no need to panic!”

「避けるのが難しそうなら、腕に糸をぶつければ腕だけ凍る！　氷漬けになった部位は硬いもので叩けば壊れるから、慌てなくてもいいぞ！」

 

“I just have to avoid hitting my legs, right?!”

「足に当たらないようにすればいいんだったよな！？」

 

“Exactly! When hitting the arm, just do it like this――give it a good shove, and you’ll be fine!”

「そうそう！　腕にぶつける時はこう――グンっとやったら大丈夫だ！」

 

“I see! A good shove!”

「なるほど！　グンっとだな！」

 

Since we’re a bit far apart, we communicate by shouting. It feels like this is draining more stamina than the actual battle.

距離が離れているため、お互いに叫び声で会話をする。戦闘よりもこっちに体力を奪われてしまいそうだ。

 

But still, it’s fun.

だが、やはり楽しい。

 

Maybe it’s because I’ve been playing games alone for so long, or maybe it’s because I’m teaching Sera, or perhaps it’s because I’m happy to see my companion grow. I don’t know.

ずっと孤独にゲームをプレイしていたからなのか、教えている相手がセラだからなのか、それとも仲間の成長が喜ばしいからなのか。わからないけど。

 

After showcasing the battle with the cotton candy for about ten minutes, Sera finally joins in.

俺がわたあめとの戦闘を１０分ほど披露してから、満を持してセラも参加。

She gets her arms frozen a few times, but she’s holding her own against the S-rank dungeon boss. There were some close calls, but I made sure to cover for her as a proper instructor.

彼女は何度か腕を氷漬けにされたが、Ｓランクダンジョンのボスを相手にわりと善戦している。危ない場面もあったが、そこはきちんと指導者として俺がカバーした。

 

 

It’s been about an hour since we started working together. It’s been a truly enjoyable time.

セラとの共闘が始まって、一時間ぐらい経っただろうか。実に楽しい時間だった。

 

Of the eight legs of the cotton candy, half are already unusable. It seems to have no problem with balance, but it’s struggling to move quickly or brace itself for attacks.

わたあめの８本の脚のうち、すでに半分は使い物にならなくなっている。バランスをとることに関しては問題なさそうだが、素早く移動したり、攻撃をする際に踏ん張りも利いていない。

The torso is covered in numerous cuts, and green blood is flowing from various wounds, leaving it in a state of utter defeat.

胴体部分にも多数の切り傷が付けられていて、いたるところから緑色の血液が流れており、まさに満身創痍といった状態だ。

 

That’s why I found myself unable to attack.

だからこそ、俺は攻撃ができなくなってしまっていた。

Against attacks that I could probably dodge even with my eyes closed, I retreat without countering.

目を瞑ってでも避けられそうな攻撃に対して、カウンターをすることもなく俺は後ろへと下がる。

The now wobbly cotton candy is completely exposed, and I could deliver a fatal blow from any direction.

よろよろになったわたあめはもはや隙だらけで、四方どの方向からでも致命傷となる一撃を与えることができてしまいそうだ。

 

If I attack, the enemy would surely disintegrate into particles.

俺が攻撃すれば、きっと敵は粒子となって消えるだろう。

And if I complete the S-rank dungeon, this world would face complete collapse. In other words, Sera would also disappear.

そしてＳランクダンジョンの踏破が成されれば、この世界は完全に崩壊を迎えることになる。すなわち、セラも消えてしまう。

 

I thought I had made up my mind…

覚悟は決めたつもりだったのにな……。

 

“When I disappear from this world, will I go to heaven? Or will I lose the ability to think altogether?”

「――この世界から消えたとき、私は天国にでもいくのだろうか。それとも、何も考えることができなくなるのだろうか」

 

As I bit my lip, I heard Sera suddenly murmur from a few meters away.

唇を噛みしめていると、数メートル離れた所でセラがふいに呟いた。

Keeping an eye on the cotton candy while turning my gaze to Sera, I saw her staring straight at the enemy.

わたあめの動向に注意しつつセラに視線を向けると、彼女は真っ直ぐに敵を見据えている。

 

However, her face was tense, and her hand holding the sword was trembling.

しかし顔はこわばり、剣を持つ手は震えていた。

 

“…I wonder. Maybe it feels the same as when you’re asleep?”

「……どうだろうな。寝ているときと同じ感覚とか、じゃないか？」

 

“I see.”

「そうか」

 

Sera replied shortly, then backstepped to evade the front leg that the monster swung down.

セラは短く返答すると、魔物が振り下ろしてきた前脚をバックステップで回避する。

She opened her mouth again.

そして再び口を開いた。

 

“Honestly, I’m scared. I’m scared of my body disappearing, of my memories fading away.”

「正直言って、私は怖い。身体が消えてなくなってしまうのが、記憶が消えてしまうのが」

 

In a weak voice, Sera spoke as if confessing.

弱々しい声で、懺悔でもするような口調でセラが言った。

I replied, “That’s only natural.”

俺は「そんなの、当たり前だろ」と、返した。

 

“Not feeling anything would be strange. It’s perfectly normal to be scared.”

「何も思わないほうがどうかしてるさ。怖くて当然だ」

 

“I thought I was fine… but when it comes down to it――look, I’m trembling, right? I might be okay against the S-rank dungeon boss, but disappearing is frightening.”

「平気なつもりだったんだがな……いざ目前に迫ると――ほら、震えてるだろう？　Ｓランクダンジョンのボスは平気でも、消えるのは怖いんだ」

 

With a self-deprecating laugh, she moved a little closer to me.

彼女は自嘲気味に笑いながら、少しだけこちらに近寄ってきた。

I dodged the thread that the cotton candy spat out and responded.

俺はわたあめが吐き出した糸を避けてから、言葉を返す。

 

“I’ll do my best to restore the world as quickly as possible. That’s about all I can do.”

「できるだけ早く世界を元の姿に戻すよ。俺にできるのは、それぐらいしかないみたいだし」

 

“I’m not trying to rush you… but please don’t overdo it, okay? I’m worried about Esuar being left alone. I don’t think you’ll lose, but Venom is still strong, right?”

「別に急かすつもりじゃないんだが……無理はしないでくれよ？　私は一人になったエスアールが心配だ。貴方が負けるとは思わないが、ベノムというのはやはり強いんだろう？」

 

Since it’s said to be a god of destruction, it must be strong.

破壊神らしいからな、そりゃ強いだろうよ。

I wonder if a human can really defeat a god…

はたして神様を人間が倒せるものなのか疑問だけど――

 

“Don’t worry. You don’t have to be concerned about that. I’ll take care of Venom quickly and restore the world back to normal.”

「大丈夫大丈夫。セラはそんな心配しなくていいさ。ベノムなんか俺がパパッと倒して、パパッと世界を元通りにしてやるよ」

 

I said it in a bright tone.

つとめて、明るい声で言う。

Since the time for parting is approaching, I don’t want it to end on a sad note.

もうじき別れの時間がやってくるのだから、悲しい最後にはしたくない。

 

“Haha, just as I expected.”

「ははっ、さすがだな」

 

“Yeah. So just wait here with peace of mind. I’ll make sure to find you in the new world.”

「おう。だからセラは安心して待ってろ。新しい世界で、ちゃんとお前を見つけるから」

 

No matter how many years it takes, I will definitely defeat Venom. Please believe in me and wait.

たとえ何年かかっても、必ずベノムを倒してみせるから。どうか俺を信じて待っていてくれ。

 

 

Eventually, before either Sera or I could launch an attack, the cotton candy’s entire body suddenly lost its strength. The massive amount of blood flowing from its body must have been the cause of death.

やがて俺やセラが攻撃をしかけるまでもなく、わたあめの全身から力がふっと抜けた。身体から流れ出した大量の血が死因なのだろう。

 

In the silver world, particles of light danced. It was as if snow was falling from the ground to the sky.

白銀の世界に光の粒子が舞う。まるで、雪が地面から空に向かって降り注いでいるかのように。

When I turned my face to the side, I noticed that Sera’s body was already beginning to fade, and the scenery behind her was becoming faintly visible.

顔を横に向けると、セラの身体はすでに透けはじめており、彼女の後ろの風景がぼんやりと確認できるようになっていた。

 

Not knowing what to say, I stared at Sera’s face, and after confirming her fading body, she approached me with a serene expression.

何を言っていいかわからずじっとセラの顔を見つめていると、彼女は透けていく自分の身体を確認したのち、穏やかな表情を浮かべつつ俺の目の前にまでやってきた。

 

“This is my last selfish request. Esuar.”

「最後の我儘だ。エスアール」

 

Then, taking a larger step, she walked closer to me.

そしてさらに大きく一歩、彼女はこちらに歩み寄る。

Before I knew it, she was within an unprecedented distance――literally just a breath away from me.

気がつけば、未だ経験したことのない距離感――文字通り目と鼻の先にまで彼女は近づいていた。

 

 

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