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Episode 36: A Sister’s Recollection 3

第36話　ある妹の回想　3

――side Kana

――side佳那

 

The monster lurking beside Seina looked down at us with a somehow smiling expression, despite having no mouth or nose.

聖奈の傍らに控えるその怪物は、口も鼻もないのにどこか笑った様子で私たちを見下ろしていた。

However, Seina paid no mind to the monster and took out her smartphone from her jacket pocket, beginning to operate it.

しかし聖奈は怪物のことを気にも留めず、上着のポケットからスマホを取り出すと何か操作し始める。

 

“W-what the hell is that!? What are you planning to do to us!?”

「お、おい。なんだよ、なんだよ、それは！　あたしらに何するつもりなんだよ！？」

“—Do you remember this?”

「――これ、覚えてます？」

 

Seina showed the screen to the tall, crying girl so that I could see it too.

泣きわめく長身の女子生徒に聖奈は私にも見えるようにその画面を見せた。

Upon seeing it, the girl’s expression turned pale.

それを見て女子生徒の表情は一転して青ざめたものになる。

 

There was a video capturing them bullying students from a different school or shoplifting.

そこには彼女たちが違う学校の生徒を虐めたり、あるいは万引きを行っている所を収められた動画が写っていた。

 

“W-why do you have that—”

「な、なんでお前が――」

“He did all of this for me. There are many people in this town who act as his eyes and ears. So whatever you do, wherever you go, it’s all being watched.”

「全部彼がしてくれたんですよ。この街には彼の目や耳になってくれる方が大勢いる。だからあなたたちがどこで何をしようとすべて筒抜けなんですよ」

 

Seina said this with a smile, but her eyes remained dark.

そう言って笑う聖奈だが、やはりその目は暗いまま。

Is this just a judgment play, or something else—?

これはただの断罪劇なのか、それとも――。

 

“Honestly, I intended to just show this to threaten you into not doing anything further. But since I’ve been shown something like this, well…”

「本当ならこれを見せて今後何もしないよう脅すだけで済ませるつもりだったんですよ。　でもこんなものを見せられちゃいましたから、ね」

 

As she said that, Seina played the video, which showed them gathered under an eave discussing something.

そう言って聖奈が再生した動画、それは彼女たちが軒下に集まって何事かを話している所を撮影したものだった。

 

“Isn’t that guy just so annoying?”

『あいつ、マジでうざくね？』

“Getting all worked up over just messing up that creepy otaku’s stupid manga? His boiling point is way too low.”

『あのキモオタのクソ漫画をぐちゃぐちゃにした程度で突っかかってくるとか、沸点低すぎでしょ』

“I’ve got a great idea! Let’s frame him as a criminal!”

『いいこと思い付いた！　あいつを犯罪者に仕立てあげましょう！』

“Your uncle is a big shot in the police, right? Then it should be easy.”

『あんたとこの叔父さん、警察の偉い人なんでしょ。なら楽勝じゃん』

“Right. He sided with that creepy otaku and even grabbed my collar. I can’t just let that go.”

『そうね。キモオタの味方をした上にあたしの胸ぐらまで掴んできたんだもの。それくらいしないと気が済まないわ』

 

Seeing that, the faces of the trio turned even paler.

それを見て3人組の顔はさらに真っ青になる。

It seems they had been plotting something against me as well.

どうやら彼女たちは私にも何かしようと目論んでいたようだ。

It’s only natural to feel anger and disgust after being shown something like that. However, I felt an even stronger sense of discomfort from the cold emotions emanating from Seina.

こんなものを見せられたら怒りと不快感で血が上るのは当然のことだろう。だけど、私はそれ以上に聖奈から伝わってくる冷たい感情により強い違和感のようなものを感じていた。

 

“T-this is just something I said on a whim…”

「こ、これは、その場の思いつきで言っただけで……」

“W-we haven’t done anything yet! So—”

「あ、あたしらはまだ何もしてない！　だから――」

 

“—So what? You were trying to take away my last treasure?”

「――だから、なんですか？　私の最後の宝物を奪おうとしておいて？」

 

In the next moment, a tentacle-like appendage extended from the monster and pierced the thigh of the girl who tried to explain.

次の瞬間、怪物から触手のようなものが伸びて弁明しようとした女子生徒の太ももを貫く。

The blood that splattered onto the other girls made them scream in unison.

そして飛び散った血が他の女子生徒にかかり、彼女たちは一斉に悲鳴を上げた。

 

“I’ve avoided the artery, you know? You’re going to experience a lot of pain from now on, and then I plan to deliver the final blow.”

「動脈は外しましたよ？　あなたたちにはこれからたくさん痛い思いをしてもらって、その上で私がトドメを刺す予定なんで」

 

No sooner had Seina said that than the monster extended its tentacles again, piercing the thighs and arms of the girls.

聖奈がそう話すや否や、怪物はまた触手を伸ばして女子生徒の太ももや腕を貫く。

 

“Kana-chan is my last treasure left. Since you tried to take that away, you must receive an appropriate punishment.”

「佳那ちゃんは私に残された最後の宝物なんです。それを奪おうとしたんですから相応の罰を受けてもらわないと」

 

…This is not good. I can’t let Seina do this.

……これはダメだ。こんなことを聖奈にさせてはいけない。

 

Without thinking, I hugged Seina from behind.

私は考える間もなく聖奈を後ろから抱きしめた。

 

“What’s wrong, Kana-chan?”

「どうしたんですか、佳那ちゃん」

“It’s not okay, Seina. You can’t dirty your hands for these scum. You should consult your parents or the police, or find another way—”

「ダメだよ、聖奈。あなたがこんなクズ共のために自分の手を汚しちゃダメだよ。ご両親や警察に相談するとか他の手を――」

 

Hearing that, Seina gently released my hands and looked at me with a somewhat sad expression, smiling.

それを聞いて聖奈は私の手を優しくほどくと、どこか悲しそうな顔で私を見て微笑む。

 

“Kana-chan, my parents have only cared about Sei-nii and have left me alone all this time. I’ve never been celebrated for my birthday or Christmas; I’ve always been sidelined.”

「佳那ちゃん、私の両親は聖也兄さんのことばかり気にかけて私をずっとほったらかしにしてきたんです。誕生日もクリスマスも、何一つ祝ってもらえなくてずっと除け者にされてきたんです」

“Seina…”

「聖奈……」

“And when that brother died in an accident two years ago, they told me to ‘follow in his footsteps’ and took away all my treasures, then blamed me when they found out I was being bullied. How could I rely on people like that?”

「それでその兄さんが2年前の事故で死んだら、今度は私に『兄の後を継げ』とか言ってきて、余計なものだからと宝物を全て奪って、虐められていると知ったら私を責め立てたんですよ？　そんな人たちに頼れるわけないじゃないですか！」

“…”

「……」

“At such a time, he came to save and guide me. He appeared before me and set the stage for my revenge. So I have to see it through!”

「そんな時に私を救って導いてくれたのが彼なんです。彼は私の元に現れて私が復讐するためのお膳立てをしてくれました。だから私はやり遂げないといけないんですよ！」

 

That was likely Seina’s heartfelt cry.

それは聖奈の本心からの叫びだったのだろう。

She had been suffering all along. Living alone in a situation where no one was on her side.

彼女はずっと苦しんできた。誰も味方がいない状況で1人孤独に生き続ける。

It was a hell I couldn’t even begin to fathom, blessed as I was with a father, brother, and seniors.

それは父や兄、先輩に恵まれた私には推し量ることすらできない地獄だ。

――Even so.

――それでも。

 

“Then rely on me! If Seina is suffering, I’ll be by your side! I’ll do something about it! So—”

「だったら私を頼ってよ！　聖奈が辛い思いをしたなら私が傍にいる！　私が何とかする！　だから――」

“Kana-chan…”

「佳那ちゃん……」

 

Perhaps my words reached her. Seina turned to face me.

私の言葉が届いたのだろうか。聖奈をこちらに振り返った。

 

“Can I really rely on you?”

「本当に頼っていいんですか？」

“…Yeah.”

「……うん」

“Will you really take the time for someone like me?”

「私なんかのために時間を割いてくれるんですか？」

“…Yeah.”

「……うん」

“Will you really stay with someone like me?”

「本当に、私なんかと一緒にいてくれるんですか？」

“…Of course.”

「……もちろんだよ」

 

Then Seina stopped walking and hugged me while crying.

そして聖奈は歩を止めて、私に泣きながら抱きついてくる。

As I comforted her and looked over her shoulder at the trio, they had fainted, foaming at the mouth in fear.

聖奈を宥めながら彼女の背中越しに３人組を見ると、あいつらは恐怖で口から泡を吹きながら失神していた。

 

I guess that settles it.

これで一件落着かな。

Just as I thought that.

そう思った矢先。

 

 

“Boring. You’re swayed by trivial emotions.”

『つまらん。くだらぬ情に絆されおって』

 

Suddenly, a voice that didn’t seem human echoed.

突然、人間のものとは思えない声が聞こえてくる。

The owner of that voice—the monster resembling a marionette directed a contemptuous gaze at Seina and extended a tentacle towards her back.

その声の主――マリオネットのような怪物は軽蔑の眼差しを聖奈に向けると彼女の背に触手を伸ばした。

 

“Eek!?”

「きゃあっ！？」

“Seina!?”

「聖奈！？」

 

The monster manipulated Seina like a puppet, making her grip a knife and move toward the trio.

怪物は聖奈を人形のように操りながらナイフを握らせると３人組の方へ向かわせる。

 

“Your role is to complete the ritual, to offer blood and hatred to me for the fulfillment of the Yomotsu Kuni. I will not allow you to escape this duty.”

『汝の役目は儀式の完遂、百鬼夜行の成就のために我に血と憎悪を捧げることだ。その責務から逃れようとすることは我が許さぬ』

“K-Kana-chan…!”

「か、佳那ちゃん……！」

“Get away from Seina!”

「この、聖奈から離れなさいっ！」

 

I tried to pry Seina away from the monster with my shinai.

私は竹刀で怪物から聖奈を引き剥がそうと試みる。

However.

しかし。

 

“Hmph, what a fragile power.”

『ふん、何と脆弱な力だ』

 

When the monster swatted me away with its massive arm, I crashed violently into the wall.

怪物がその巨大な腕で振り払うと、私は勢いよく壁に激突した。

The metallic taste filled my mouth, making me want to vomit.

口の中に鉄の臭いが充満し、思わず吐き出したくなる。

 

…We promised. I said I would do something about it…

……約束したのに。私が何とかするって……。

 

“Now, my minion, plunge that blade into these girls!”

『さあ我が眷属よ、その刃をこの娘共に突き立てよ！』

“No… stop it…”

「いや……もうやめて……」

 

While this was happening, the monster brought Seina closer to the fainted trio.

そうしている間にも怪物は聖奈を気絶している３人組に近づかせる。

I had to stop it; I gathered all my strength and willpower to stand up, but my body wouldn’t move due to the fear of that monster.

止めないと、私は何とか体力と気力を振り絞って立ち上がろうとするが、それでも体はあの怪物への恐怖で動いてくれない。

 

…Is there really nothing I can do?

……もうどうすることもできないの？

Just as I was about to sink into despair myself.

そう、私まで絶望の淵に沈みそうになったその瞬間。

 

“Now, plunge that blade—UOAAAAAHHH!?”

『さあ、その刃を――うおああぁああああ！？』

 

Something resembling an ice ship burst through the window, shattering the curtains and crushing the monster against the wall.

カーテンごと窓ガラスを突き破って氷の船のようなものが怪物を壁に押し潰す。

The impact severed the tentacles, and Seina staggered.

その衝撃で触手は切られ、聖奈はよろめく。

 

“Seina!”

「聖奈！」

 

I managed to stand and support Seina’s body.

何とか立ち上がった私は聖奈の体を支える。

 

“…Kana-chan?”

「……佳那ちゃん？」

“Seina, I’m so glad. Really…”

「聖奈、よかった。本当に……」

 

At that moment, I noticed a figure on top of that ice ship.

その時、私はあの氷の船の上に人影がいることに気づく。

 

“Looks like it’s a close call.”

「ギリギリセーフってところかな」

 

It was a person I knew well—my brother.

それは私のよく見知った人間、お兄ちゃんだった。

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