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Episode 35: A Sister’s Recollection 2

第35話　ある妹の回想　2

――side Kana

――side佳那

 

“…sigh”

「……はあ」

 

When I got home, I didn’t even have the energy to turn on the lights and just collapsed on the sofa.

家に帰った私は明かりをつける気力すら湧かず、そのままソファーに寝転ぶ。

It was truly fortunate that the dojo was closed.

道場が休みだったのは本当に幸いだった。

If I had gone to the dojo in this state, I wouldn’t have been able to focus on practice anyway.

こんな調子で道場に行ったところで稽古に身が入らなかっただろうから。

 

What should I have done?

私はどうすれば良かったのだろう。

If I hadn’t asked to see more back then, would such a thing not have happened?

あの時、続きを見せて欲しいなんて言わなければあんなことは起きなかったのか。

Would it have been better if I had noticed earlier that she was being bullied?

彼女が虐められていることにもっと早くに気づけていれば良かったのか。

Or perhaps――.

それとも――。

 

“…”

「……」

 

My mind was filled with regret and guilt.

頭の中が後悔と申し訳なさでいっぱいになる。

I no longer had the energy to get back up.

私にはもう立ち上がる気力すら残っていなかった。

 

“I’m home!”

「ただいまー」

 

As I was thinking about such things, my brother came home in his usual carefree manner.

そんなことを考えていると、お兄ちゃんが普段通りの能天気な様子で家に帰ってくる。

 

“…welcome back”

「……おかえり」

 

I squinted at the sudden brightness of the room’s lights and replied in a tired voice.

突然つけられた部屋の明かりのまぶしさに目を細めながら、私は疲れた声で返事を返す。

 

“What’s wrong? Did you catch a cold?”

「どうした？　風邪でも引いたか？」

“…It’s nothing. Just a bit tired from school. I’ll make dinner after I rest a bit.”

「……何でもない。学校でちょっと疲れることがあっただけ。少し休んだらすぐにご飯を作るから」

“Just stay resting. I’ll take care of the chores today.”

「そのまま休んでていいよ。今日の家事当番は俺が代わりにやっておくから」

“…then please do.”

「……ならお願い」

 

If he was willing to take over, I might as well let him. Cooking in this state would definitely end in failure.

代わってくれるというなら代わってもらおう。こんな調子で料理をしたところで絶対失敗するだろうから。

 

After my brother stood in the kitchen for a while, a delicious smell began to waft through the air.

お兄ちゃんが台所に立ってしばらくすると、美味しそうな匂いが漂ってくる。

From the smell, it was probably minestrone.

匂いから察するに恐らくミネストローネだろう。

But my stomach was not in a state to accept anything.

だけど私のお腹は何かを受け付けられる状態になかった。

 

“It seems like it will be ready soon, but can you eat?”

「すぐ出来そうだけど食べれるか？」

“…not yet. Just put it in the fridge.”

「……まだ無理。冷蔵庫にでも入れておいて」

“Got it. Also, I’ll be going out for a bit, so please keep an eye on the house.”

「はいよ。それとちょっとしたら外に出るから留守番よろしくな」

“…okay.”

「……うん」

 

My brother returned to the kitchen, put the finished dish in the fridge, and then came back to me.

お兄ちゃんは台所に戻って出来上がったものを冷蔵庫にしまうと、また私の所に来る。

 

“Is there anything you want me to buy?”

「なんか買ってきて欲しいものとかあるか？」

“It’s fine, don’t worry about it.”

「いい、気にしないで」

 

I could no longer stay awake any longer.

もうそれ以上起きていることは出来なかった。

Having reached the limit of my physical and mental fatigue, I slowly closed my eyes and began to think about tomorrow.

心身の疲労が限界に達した私は、ゆっくり目を閉じると明日からのことを考え始める。

For now, I should report those scumbags to the teacher.

とりあえずあのクズ共のことを先生に報告しよう。

And though I didn’t know what I could do, I would try to help Seina with her manga.

そして、私に何ができるかは分からないけど聖奈の漫画作りを手伝ってみる。

After that――.

それから――。

 

At that moment, I felt something soft being draped over me.

その時、何か柔らかいものがかけられる感触が全身に伝わる。

Could it be that my brother covered me with a blanket?

お兄ちゃんが毛布をかけてくれたのだろうか。

I tried to confirm it, but the overwhelming drowsiness made it impossible for me to open my eyelids.

それを確かめようとするが、どうしようもない眠気で瞼を開けそうにない。

 

 

“…‘Healing Magic’”

「……『治癒魔法』」

 

Just as I was about to fall asleep, I heard a voice, and at the same time, I felt my body’s fatigue ease, but I couldn’t tell if that was something that happened in reality or just a dream.

眠りに落ちるその間際、そんな声が聞こえると同時に体の疲れが和らいだような気がしたけど、それが現実で起きたことなのか夢の中での出来事だったのかは私には分からなかった。

 

 

 

 

 

◇◇◇

 

 

 

Since that incident, Seina stopped coming to school.

あの出来事があった日以来、聖奈は学校に来なくなった。

Even when I sent messages, they remained unread, and since I didn’t know where she lived, I couldn’t meet her directly.

メッセージを送っても未読のままで、家の場所も知らないから直接会うこともできない。

As I continued in this state, I was further distressed by the disciplinary action taken against those three who had bullied Seina.

そんな状態が続いてやきもきしていた私にさらに追い討ちをかけたのが、聖奈を虐めていたあの3人に対して下された処分の内容だ。

They were called to the student guidance office, and that was the only punishment they received.

生徒指導室への呼び出し、それが、それだけが彼女たちが受けた罰だった。

The only other thing was a handout distributed in homeroom that said, “Bullying is not acceptable.”

あとはホームルームで「いじめはいけません」と書かれたプリントが配られたくらいだ。

The price for ruining the work that Seina had poured her heart and soul into for her dream was just that.

聖奈が夢のために心血を注いで描いた作品、それをダメにした代償がたったそれだけ。

I didn’t know if their guardians pleaded with the school or if the school was trying to cover it up.

彼女たちの保護者が頼み込んだのか、それとも学校が隠蔽を図ったのか。

Either way, I couldn’t accept it, so I decided to protest to the homeroom teacher.

どちらかは分からないが、私はそれで納得することが出来ず、担任教師へ抗議することにした。

In response, the teacher――.

それに対して教師は――。

 

“Just focus on your studies and don’t worry about unnecessary things.”

『お前は余計なことを気にせずに勉強だけしていろ』

 

With a cold attitude, he forcibly ended the conversation.

と、冷ややかな態度で無理やり話を切り上げた。

 

I could say that this incident had almost completely extinguished my desire to attend school.

この一件で私の中の学校へ通う意欲はほぼ完全に消え失せたと言っていい。

Still, I somehow mustered the will to go to school.

それでも私は何とか気力を振り絞って学校へ通った。

If I went every day, I might be able to see Seina again. I believed that the mundane days of chatting in that empty classroom and seeing her wonderful masterpieces could return.

毎日通っていれば、また聖奈に会えるかもしれない。またあの空き教室で何てことのない雑談をしたり、彼女が描いた素晴らしい傑作を見させてもらったり、そんな日常が戻ってくるかもしれないと信じて。

 

 

Several days passed, and one day, I received a notification on my messaging app.

そうして何日か経ったある日、私のメッセージアプリに一件の通知が届いた。

The sender was Seina, and the content was just one line: “Please come to that empty classroom after school tomorrow.”

差出人は聖奈、その内容はただ一言『明日の放課後にあの空き教室に来てほしい』とだけ。

 

Receiving a message from Seina should have been a very joyful thing.

聖奈からメッセージがきた、本来ならそれはとても喜ばしいことのはずだ。

Yet, I felt a sense of unease about her message.

なのに私は彼女のメッセージにどこか不安を覚えた。

The writing style was completely different from Seina’s usual tone, and the instructions were extremely brief.

普段の聖奈とは全く違う文体、そして簡潔極まりない指示するような内容。

I had no certainty that this was really a message from Seina.

これが本当に聖奈が送ってきたものなのか、私にはその確証がなかった。

 

But I had no choice but to go.

だけど今の私に行く以外の選択肢はない。

I couldn’t let the chance to see Seina again slip away.

聖奈にまた会える、その可能性を不意にすることなんてできないのだから。

 

 

 

“…Seina, I’m here.”

「……聖奈、きたよ」

 

The curtains in the empty classroom were drawn, and nothing could be seen from the hallway.

空き教室のカーテンは閉めきられていて、廊下側からは何も見えない。

 

“Come in.”

『入ってきていいよ』

 

The voice that came from inside was somewhat muffled, but it was undoubtedly Seina’s voice.

中から聞こえてきたその声は、多少くぐもってはいたが間違いなく聖奈の声だ。

Her tone seemed to indicate that she was in a good mood.

声色もどこか調子が良さそうに見える。

Feeling a slight sense of relief, I opened the door――.

そのことに私は少し安心感を覚えながら、扉を開けて――。

 

 

“…what are you doing?”

「……なにを、しているの」

 

I felt a sudden fear at what was happening in the empty classroom.

私は空き教室で行われていたそれに思わず恐怖を感じる。

 

The classroom itself hadn’t changed at all since the last time I was there. The difference this time was the people gathered.

教室そのものは前に来た時と何も変化がない。前回と違うのは集まった面々だ。

 

In the center of the classroom, there were three female students, those who had bullied Seina, looking like they were about to cry as they sat on the floor.

教室の中央、そこには3人の女子生徒、聖奈を虐めていたあいつらが今にも泣き出しそうな顔で腰をぬかしていた。

 

And on the other side was―――.

そしてもう一方にいたのは―――。

 

“It’s been a while, Kana-chan.”

「久しぶりだね。佳那ちゃん」

 

A white giant, like a marionette, suspended in the air by shimmering purple threads, with a creepy eyeball drawn large on its head.

紫色に輝く光の糸のようなもので宙に吊られ、頭には不気味な目玉が大きく描かれたマリオネットのような白い巨人。

Accompanied by such a monster, Seina smiled darkly.

そんな化け物を伴いながら聖奈は暗い目でにっこりと微笑んだ。

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