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Episode 34 A Sister’s Recollection 1

第34話　ある妹の回想　1

――side Kana

――side佳那

 

The first time I met that girl was right after I advanced to the second year of middle school.

私とあの娘が出会ったのは中学2年生に進級してすぐのことだ。

That day, the dojo was closed due to an urgent matter with the instructor, and with nothing to do, I decided to take a stroll around the school.

その日、急遽師範に急用が出来たとのことで道場が休みになり暇になった私は折角とばかりに学校を散策することにした。

Two years ago, the explosion incident that involved my brother led to a major reconstruction of this school, and many new facilities were introduced.

2年前、お兄――兄さんも巻き込まれたあの爆発事故を契機にこの学校は大きく建て替えられ、新しい設備もたくさん導入されたという。

However, I usually went to the dojo, went shopping at the supermarket, or occasionally hung out with friends after school, so I had never seen those facilities.

だけど私は基本的に学校が終われば道場に行くかスーパーに買い物に行くか、もしくはたまに友人たちと遊びに行くかのどれかでそれらの設備を見たことがない。

At 14 years old, I thought it was childish of me to explore the school, but since I had no plans with friends and nothing else to do, I kept telling myself that as I wandered around――.

14歳にもなって学校探険かと我ながら子供っぽいことをしているなと思いながらも、だからと言って友達とも予定が合わないし他にやることなんてないと自分に言い聞かせながら散策していると――。

 

“Ah…”

「あっ……」

 

In an unused classroom at the edge of the school building, I saw a girl sitting at a desk, completely absorbed in drawing something.

校舎の端にある使われていない教室、その隅で机に向かって一心不乱に何かを描く女の子の姿があった。

Her bangs were so long that it was hard to see her face, but even from my perspective as a girl, I thought her features were quite well-defined.

目にかかるほどの前髪で分かりにくいが、女の私からしても彼女の顔はよく整っていると思う。

 

“…”

「……」

 

Since she was so focused, I knew I shouldn’t disturb her by talking. Yet, for some reason, I couldn’t take my eyes off her.

あそこまで集中しているのだから変に話しかけて邪魔をしてはいけない。そう分かっていても私は何故かあの子から目を離すことができなかった。

 

“Hey, you…”

「ねえ、あなた……」

“Eek! I-I’m sorry! I’ll clean up right away!”

「ひっ！　ご、ごめんなさい！　すぐに片付けますから！」

 

When I spoke to her, she jumped and stood up, pulling her pen away from the paper.

私が話しかけると彼女は怯えたようにペンを手から離して立ち上がる。

 

“I-I’m sorry. I didn’t mean to startle you.”

「ご、ごめん。驚かせるつもりはなかったの」

“Um… who are you…?”

「あれ……あなたは……？」

“I’m Kana Iori from class 2-A. You seemed really focused on what you were drawing, so I was curious about it. If it’s a bother, I can leave right away.”

「私は2-Aの伊織佳那。凄く一生懸命に描いていたみたいだから何をしてるのかなって気になって。迷惑ならすぐに帰るから」

“…I’m glad. You’re not one of those people…”

「……よかった。あの人たちじゃないんだ……」

“Eh?”

「え？」

“N-No! It’s not a bother at all! You can stay here as long as you like!”

「い、いえ！　全然迷惑じゃないので好きなだけここにいてもらって結構です！」

“Then I’ll just take a quick look.”

「なら少しだけ見学させてもらうわ」

 

When I said that, she turned back to her desk and started drawing again.

私がそう言うと彼女はまた机に向かうと、また紙に何かを描き始めた。

Her eyes, focused on the paper, sparkled so much that I was involuntarily drawn to them――.

紙と向き合う彼女の目は思わず惹き付けられてしまうほどにキラキラとしていて――。

 

“Um, um!”

「あ、あの！」

 

As I was lost in admiration, she suddenly spoke up.

そんな風に見とれていると、突然彼女から声をかけられた。

 

“D-Do you want to see?”

「み、見ますか？」

“See? Are you going to show me what you’re drawing?”

「見るって……あなたが描いているもの見せてくれるの？」

“Well, um, I originally drew it for someone to read, so…”

「というかその、元々人に読んでもらうために描いてたものですから……」

 

Saying that, she shyly handed me several sheets of paper.

そう言って彼女はおずおずと何枚かの紙を私に差し出す。

What was drawn there was――.

そこに描かれていたのは――。

 

“A manga?”

「漫画？」

“Y-Yes! I was thinking of submitting it for a newcomer award…”

「は、はい！　こ、今度、新人賞に送ろうと思って描いてたものです……」

“So you’re aiming to be a manga artist?”

「新人賞ってことは、あなた漫画家を目指しているの？」

“Well, um, sort of…”

「えっとその、一応、ですが……」

 

I don’t read much manga.

私はあまり漫画を読まない。

When I do, it’s usually just to glance at what my brother has in his room to pass the time, and I’ve never felt anything special while reading them.

読むとしても兄さんの部屋にあったものを暇潰し程度に眺めるくらいだし、それを読んでも特に何かを感じたことはなかった。

 

So I thought I wouldn’t feel anything even if I read what she handed me.

だから彼女が渡してきたそれを読んでも何も思わないだろう。

But then I thought.

そう考えていたのだけれど。

 

“――It’s interesting.”

「――面白い」

“R-Really…!?”

「ほ、ほんとですか……！？」

“Yeah! The manga you drew is more interesting than any manga I’ve ever read!”

「うん！　あなたが描いた漫画、私が今まで読んだどんな漫画よりも面白いよ！」

 

Those words came from the bottom of my heart.

それは私の本心からの言葉だった。

The manga she drew moved me more than any story I had encountered before, and I finished reading it in no time, completely absorbed.

彼女が描いた漫画はこれまで私が触れてきたどの物語よりも心を揺さぶるもので、夢中になってあっという間に読み終えてしまう。

 

“Hey, is there a continuation of this!?”

「ねえ、これ続きとかってあるの！？」

“Um, well… I’m still in the process of drawing the continuation…”

「え、えとその……続きはまだ描いてる最中で……」

“I see… Then when it’s done—sorry for saying this suddenly. Was that a bother?”

「そうなんだ……。なら出来たら――って、ごめんね。突然こんなこと言っちゃって。迷惑だったよね？」

“N-No! I don’t think it’s a bother at all! I’ll show you as soon as I finish the continuation!”

「い、いえ！　迷惑だなんて思ってません！続きが描けたらすぐにお見せします！」

 

Saying that, she looked straight into my eyes.

そう言って彼女は私の目をまっすぐ見る。

I was so happy to hear that, and I took her hand and replied.

その言葉がとても嬉しくて、私は彼女の手を取ってこう返す。

 

“Yeah, I’m looking forward to it. By the way, what’s your name?”

「うん、楽しみにしてる。ところであなたの名前は」

“Ah, um, I’m Seina Amagi from class 2-C…”

「あ、えっと、2-Cの天城聖奈です……」

“Seina-chan, huh? Like I said, I’m Kana Iori from class 2-A. Let me know as soon as you finish the continuation.”

「聖奈ちゃんね。さっきも言ったけど私は2-Aの伊織佳那。続きが出来たらすぐに教えてね」

“Yes!”

「はい！」

 

This was the first meeting between me and her, Seina Amagi.

これが私と彼女、天城聖奈の出会いだ。

 

 

◇◇◇

 

 

 

“Kana, let’s have lunch together!”

「佳那、一緒にご飯食べよー」

“Sorry! I have plans today!”

「ごめん！　今日は用事があるから！」

 

After declining my friend’s invitation, I headed towards that empty classroom.

友達の誘いを断ると、あの空き教室を目指す。

During lunch break, I would get to see the new manga Seina drew; this was my current daily life at school.

昼休みに聖奈が描いた漫画の新作を見せてもらう、これが今の私の学校での日常だ。

Since Fujisawa-senpai moved away when she entered high school, my daily life had become somewhat dull.

藤澤先輩が高校進学と同時に引っ越してしまい、私の日常はどこか色褪せたものになっていた。

But Seina and the manga she drew changed that for me.

そんな私を変えてくれたのが聖奈と彼女が描いた漫画だ。

 

I don’t know what criteria the newcomer award uses to select the grand prize, but to me, the manga Seina drew looked like it could be serialized in a magazine.

新人賞がどういうもの基準で大賞を選ぶのかは分からないけど、私から見て聖奈が描いた漫画はどれも雑誌に連載できそうな出来に見えた。

However, it seemed Seina was not satisfied with her work and kept rewriting and redoing it over and over――.

だけど聖奈はその出来に満足していなかったようで何度も何度も書き直し、作り直し――。

Then the other day, I received a message saying she finally drew a piece she was confident about and wanted me to see it.

そして先日、ついに賞に出すことができる自信作が描けたから見て欲しいとのメッセージが送られてきた。

 

I ran with a bento box and some snacks to cheer her up.

私は弁当箱と労いのお菓子を片手に走る。

I was filled with anticipation about what kind of work Seina’s confident piece would be.

聖奈が描いた自信作は一体どんなものなのだろう、と期待に胸を膨らませていると。

 

“P-Please stop!”

「や、やめてください！」

 

Suddenly, I heard Seina’s scream.

突然、聖奈の悲鳴が聞こえてくる。

When I hurried to the empty classroom, I found three girls I had never seen before surrounding Seina, who was desperately trying to get something back from them, tears in her eyes.

私が急いで空き教室へ走ると、そこには会ったことのない3人の女子生徒が涙を浮かべながらも必死に何かを取り返そうとする聖奈を取り囲んでいた。

In their hands were the original manuscripts of the manga Seina had drawn――.

そして彼女たちの手には聖奈が描いた漫画の原稿が――。

 

“What did you do to Seina!?”

「あんたたち！　聖奈に何をしたの！？」

 

When I yelled angrily, the tall girl who seemed to be the leader turned around with an annoyed expression.

大声で怒鳴ると、リーダー格らしい長身の女子生徒が鬱陶しそうに振り向く。

 

“Huh? Who are you to her?”

「ああ？　お前こいつの何？」

“I’m her friend! More importantly, what did you do to Seina!?”

「友達よ！　それよりあんたたち！　聖奈に何をしたの！？」

“A friend? Well, good for you, ugly. You have friends who accept such disgusting things she draws.”

「友達？　おい良かったなブス。こんなキッショイもの描いて受け入れてくる友達がいて」

“P-Please…! Give that back…!”

「お、お願いです……！　それ、返してください……！」

 

Seina pleaded desperately for her manuscript, but the tall girl just smiled mockingly at her.

聖奈は必死に原稿を返してもらうために懇願するが、長身の女子生徒はそれを見てニヤリと笑う。

 

“If it’s that important, I’ll give it back. Like this!”

「そんなに大事なら返してあげるよ。こうやってね！」

 

The tall girl pulled out a cutter knife from her pocket and began to slash the manuscript.

長身の女子生徒はポケットからカッターナイフを取り出すとそれで原稿を切り裂く。

 

“――!”

「――！」

 

Seeing that, I lost my composure and grabbed the girl by her collar.

それを見て、私は我も忘れて女子生徒の胸ぐらを掴む。

 

“Gah…!”

「かはっ……」

“Do you have any idea how much effort Seina put into drawing this!? Apologize to Seina right now! Otherwise――”

「これを聖奈がどれだけの思いで描いたか、あんた分かってるの！？　今すぐ聖奈に謝れ！　さもないと――」

 

She was tall but lacked muscle. I thought I could easily take her down.

背は高いが筋肉は殆どついてない。これなら私でも十分落とせる。

Just as I was about to put more force into it――.

そう考えてさらに力を込めようとすると――。

 

“…It’s okay now, Kana-chan.”

「……もういいよ。佳那ちゃん」

 

Saying that, Seina gently pulled my hand away from her.

そう言って聖奈はそっと私の手を彼女から引き剥がす。

 

“Cough cough, you’ll regret this!”

「げほげほっ、てめえ覚えてろよ！」

 

Taking advantage of that moment, the tall girl distanced herself from me and, supported by the other two girls, left the empty classroom.

その隙をついて長身の女子生徒は私から距離を取ると、他の2人の女子生徒に支えられながら空き教室を出ていく。

 

Only Seina and I were left behind.

あとに残されたのは私と聖奈だけ。

 

“…Can it be fixed?”

「……それ、直せるの」

“I don’t think so. If the pages are cut like this, it’s already…”

「無理、だと思います。ここまでページが断裁されたらもう」

“What about a copy!? Or――”

「コピーは！？　それか――」

“I only had this one. This was all I had left…”

「これしか、なかったんです。わたしにはもうこれしか……」

 

Big tears overflowed from Seina’s eyes.

聖奈の目から大粒の涙が溢れる。

It was my fault. It was because I said, “I want to see it when it’s done”…….

私のせいだ。私が「出来上がったら見せて欲しい」なんて言ったから……。

 

“I’m sorry. It’s because I said that…”

「ごめんなさい。私があんなことを言ったから……」

“…Kana-san, you did nothing wrong. It’s because I got carried away and was too happy that God punished me.”

「……佳那さんは何も悪くありません。わたしが調子に乗って浮かれてたから、神様が罰を下したんです」

“That’s not――”

「そんなこと―――」

 

Seina gathered the torn manuscript and deeply bowed her head to me before leaving the empty classroom.

聖奈は原稿だったものをかき集めると、私に深々と頭を下げて空き教室から出ていってしまう。

 

I couldn’t even call out to Seina and could only stand there, dumbfounded.

私は聖奈を呼び止めることも出来ず、その場でただ呆然とすることしかできなかった。

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