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Episode 152: The Price of Red

152話　赤の代償

As if crossing each other, ribbons dance, and red light bounces around.

クロスする様に、リボンが舞う様に、赤い光りが飛び跳ねる。

Both the magical beasts and the men were merely toyed with by the dancer in the red shoes.

魔獣も男達も、その赤い靴の踊り手に只翻弄されるだけだった。

 

“Ah ha! Ah ha ha ha ha…”

「あは！あははははは…………」

 

Karen laughs as she kicks up the parka and Fluke.

カレンが笑いながらパーカーを、フルークを蹴り上げる。

The two men were being toyed with by her small frame, subjected to one-sided torment.

男達2人は、小柄な彼女に踊らされ、一方的に嬲られていた。

 

The men’s bodies had changed significantly compared to how they were at the beginning.

男達の身体は、始めから比べると、随分大きく変化していた。

The alley was littered with fragments of discarded ampoules.

路地の辺り一面に、飲み捨てられたアンプルの欠片が散乱している。

Every time they were kicked away, the men had been downing that drug. They had no idea how much they had consumed.

蹴り飛ばされる度、男達はその薬を飲み干していたのだ。一体どれだけの量を飲んでいたのかは、本人達にも当然分からない。

However, their bodies had already reached a point where they could recover with just a little time, even without drinking the ampoules.

だが、既に男達の身体はアンプルを飲み干さなくても、僅かな時間があれば修復されるまでになっていた。

 

Their physiques were also changing greatly.

その体付きも大きく変わりつつある。

Muscles were bulging, and thick veins were visible all over their bodies. Their skin had turned a dark red, and their bloodshot eyes, unable to focus, seemed utterly unfocused.

筋肉は肥大し、太い血管が全身至る所に浮かび上がっている。肌の色も赤黒く、目線が定らぬ血走った目は、到底焦点が合っているとは思えない。

 

When they swung their arms, they tore through the air, and when their fists struck the cobblestones, they shattered them to pieces.

腕を振るえば大気を裂き、石畳に拳が当たれば、それを粉微塵に砕く。

 

“GROOOOAAAAAARRR!!!”

「ぐろ゛ぉぉがぁぁあぁーーっっっ！！！」

“GAADDEEEENNNN!!!”

「がぁあでぇえぇンんー〜ーっっ！！！」

 

They could no longer even speak coherently.

最早彼等は、まともに人語を繰り出す事も儘ならなくなっていた。

Yet, even so, their hands could not reach Karen.

だが、それでもその手はカレンに届かない。

Dancing, Karen continued to trample over them.

踊るカレンは彼等を蹂躙し続ける。

 

 

Her cheeks flushed, she looked as if she couldn’t help but enjoy herself.

頬を上気させ、楽しくて仕方がないとでも言いたげな姿だ。

Cordelia, watching, thought it was as if she were dancing.

まるで踊っているみたいだと、それを見ていたコーディリアは思った。

As a dog-like magical beast approached, a heavy strike was delivered to its jaw and head without hesitation.

犬の魔獣が近付けば、その顎に、頭に、透かさず重い一撃が蹴り込まれる。

Even as blood splattered and it writhed in pain, Karen let out an even more joyful laugh.

それが血を撒き散らしてもんどりを打てば、カレンは更に楽しそうな笑い声を上げる。

 

As if she had regained her original brightness, which had been suppressed until now, she danced with an untroubled smile.

まるで今まで鬱々としていた事の反動の様に、本来の明るさを取り戻したかの様に、屈託のない笑みを溢して踊る。

 

 

 

Karen’s kick shattered the parka’s knee.

カレンの蹴りがパーカーの膝を砕く。

As it lost balance and tilted, Karen’s knee wrapped around its neck.

バランスを崩し、身体を傾けたその首筋に、カレンの膝が巻き付いた。

Spinning her body on the spot, a loud crack echoed as the parka’s neck was broken.

その場でスピンをする様に身体を回せば、バキリ！と大きな音を立て、パーカーの首がへし折れる。

On top of the parka, which was spewing blood and writhing in agony, Karen danced like a prima ballerina.

血を吹き出してもんどり打つパーカーの上で、カレンがプリマの様に踊り回る。

 

“Ufufu! Ah ha! Ah ha ha ha ha ha!”

「うふ！あはっ！あははははははは！」

 

With each time they stood up, the men’s strength increased.

立ち上がる毎に男達の力は増している。

However, Karen’s power always surpassed theirs.

だが、カレンの力はそれを常に上回っていた。

Fiercely and intensely, her red-light-emitting shoes danced.

激しく苛烈に、赤い光撒く靴が踊る。

 

 

 

Cordelia, in a daze, could barely keep up with Karen’s movements.

朦朧としているコーディリアには、カレンの動きを目で追うのがやっとだ。

Even so, occasionally, she clearly saw the expression on her face.

それでも時折り、ハッキリとその表情が目に入る。

Karen’s face, floating with a joyful smile, was flushed with ecstasy.

いかにも楽しそうに笑みを浮かべ、恍惚に頬を染めるカレンの表情が。

 

Each time the red shoes trampled over their opponents, her face was dyed with delight.

赤い靴が相手を蹂躙する度に、その顔が歓喜に染まる。

It was so beautiful that it made her heart skip a beat, showing a sensual expression that was hard to believe belonged to a girl.

ドキリとする程綺麗で、とても少女とは思えぬ艶のある表情を見せる。

 

That scared Cordelia.

それがコーディリアには怖かった。

It felt as if Karen was being covered and painted over by something else.

カレンが別の何かに塗り潰されている様な気がした。

 

“……No. Karen… No.”

「…………ダメ。カレン……ダメ」

 

She didn’t know what made her feel that way.

何がそう思わせるのかは分からない。

However, Cordelia felt a strong urge rising from deep within her that this couldn’t continue.

しかし、コーディリアはこのままでは駄目だという強い思いが、胸の奥底から込み上がるのを感じてしまう。

 

That was Karen, but it wasn’t Karen.

あれはカレンだけどカレンじゃ無い。

For a moment, she felt as if she could finally feel her close again, but if this continued, Karen would surely disappear somewhere again.

今一瞬、やっと昔のように近くに感じる事が出来たのに、このままではカレンがまた何処かへ行ってしまう。

If that happened, Karen would never come back.

そうなったら、きっとカレンはもう帰って来ない。

Covered and painted over by something, she would become something different from Karen.

何かに覆い塗り潰されて、カレンとは違うモノになってしまう。

 

Such thoughts swelled within Cordelia’s heart.

コーディリアの胸の奥に、そんな想いが膨れ上がる。

They quickly overflowed from her small chest, and an uncontrollable sense of urgency grew within her.

それは忽ち小さな胸から溢れて零れ、コーディリアの中に抑えきれない焦燥感が募って行く。

Rolling her barely moving body, Cordelia reached out her hand toward Karen. And with all her remaining strength, she squeezed out her voice.

まともに動かぬ体を転がして、コーディリアはカレンに向けて手を伸ばす。そして、篭らぬ力で精一杯に声を絞り出していた。

 

“KAREEEN! NOOOOOO!”

「カレーーン！ダメぇえぇぇーーーーーッッ」

 

That voice was neither strong nor loud.

その声は決して強くもなく、大きくも無いものだった。

Even so, that voice, strained with her remaining strength, resonated. The feelings carried by that voice reached her.

それでも、残る力を振り絞ったその声は響く。想いの乗ったその声が、彼女へと届く。

 

”?!”

「？！！」

 

In that instant, Karen’s movements came to a sudden halt.

その一瞬、カレンの動きがピタリと止まる。

 

“Cordelia? …Eh? What?”

「コーディ？……え？なに？」

 

As if suddenly jolted awake from a slumber, Karen looked up with a start.

まるで微睡んでいた所を、突然揺り起こされたかの様に、カレンがハッと顔を上げた。

The ecstatic expression that had been there vanished, revealing the face of a girl who was bewildered for her age.

それまであった恍惚とした表情が消え、年相応の戸惑う少女の顔を覗かせる。

 

“…Why… eh?”

「……どうして……え？」

 

At that moment, a standing dog-like magical beast lunged at Karen.

そのカレンに、立ち上がった犬の魔獣が飛びかかって来た。

Karen instinctively dodged, but her movements lacked the sharpness they had before.

それをカレンは咄嗟に躱すが、その動きには今までの様なキレが無い。

The red light that had been overflowing from her feet had disappeared without her noticing.

いつの間にか、足元から溢れていた赤い光が消えていた。

She felt a dizziness as if the blood had drained from her head. Her body felt extremely heavy.

頭から血の気が引く様な眩暈を感じる。身体が酷く重たい。

 

“Ugh!!”

「くっ！！」

 

The dodged magical beast lunged at Karen again.

躱した魔獣が、再びカレンへ飛びかかって来る。

Karen evaded it and delivered a roundhouse kick to the beast’s temple. However, although the beast was knocked back, this time its head did not split open.

カレンはそれをいなし、魔獣の側頭部に回し蹴りを叩き込む。だが、魔獣は吹き飛ばされはしたものの、今度は頭が割られる事はない。

After shaking its head where it had been knocked, the beast let out a low growl, looking for another opportunity to pounce.

魔獣は弾かれた先で頭を振った後、もう一度飛びかかる機会を窺うべく、低く唸りを上げている。

 

As Karen tried to regain her stance against the beast, her foot suddenly got caught on something and stopped.

魔獣に対して体勢を整えようとしたカレンの足が、突然何かに捉われ止まってしまった。

Looking down at her immobile feet, she saw someone gripping her ankle.

動かない足元を見れば、自分の足首を何者かが掴んでいる。

 

“Zugamae… da, gadeen.”

「づがま゛え゛……だぁ、がでぇん」

“Parka? …Ugh?!”

「パーカー？……ぅあっ？！」

 

There was the parka she had just defeated.

そこに居たのは、先程打ち倒したパーカーだ。

Still on the ground, the parka gripped Karen’s right ankle, twisting its neck at an impossible angle, distorting its face into a horrific grin.

パーカーは倒れたままでカレンの右の足首を掴み、あり得ない角度に曲がった首を動かし、悍ましい形に顔を歪めながら口角を上げる。

 

Still holding Karen’s ankle, the parka stood up as if nothing had happened.

パーカーはカレンの足首を握ったまま、何事もなかった様に立ち上がる。

Because her ankle was held, Karen was forced to fall face down.

足首を待たれたまま立ち上がられた為、カレンは俯せに倒れ込んでしまう。

While standing, the parka swayed its body, cracking its neck loudly, returning it to its original shape.

立ちながらパーカーは身体を揺らし、首を大きくゴキリと鳴らすと、それを元の形に戻してしまった。

 

“Mo… nigazanee. Gehehhehe.”

「も゛う……に゛がざねぇエぇ。げぇひぇへぇへぇ」

“Ugh! Let go of me, Parka… Let me go!”

「ぁうっ！は、離してパーカー……。離しなさい！」

 

While her right foot was held, Karen kicked at the parka’s wrist with her remaining left leg.

カレンは右足を持たれながらも、残った左脚でパーカーの手首を蹴り込んだ。

Karen’s heel crushed the base of the parka’s thumb. Although the thumb was dislocated, the remaining four fingers still held her ankle, and Karen’s body was being lifted upside down.

カレンの踵がパーカーの親指の付け根を砕く。親指は外れたモノの、残った四本の指で抑えられたまま、カレンの身体が逆さに持ち上げられようとしていた。

 

“LET GO! I TOLD YOU TO LET GO!!”

「離せ！と言ってる！！」

 

Using both hands that touched the cobblestones, Karen pushed herself up, shaking her body to break free from the parka’s grip and twisting it outward.

カレンは石畳に着いた両手を使い身体を跳ねる様に起こし、パーカーの手ごと身体を振り、それを外側に捻るように回し込んだ。

With a loud crack, the parka’s wrist was dislocated, but its fingers still held onto Karen’s ankle.

パーカーの手首はゴキリと大きな音を立て、関節を外されたが、その指はまだカレンの足首を抑えたままだ。

 

“UZZZEEEEEEE!!!”

「う゛ずぜぇえーーーっ！」

”?!”

「？！！」

 

With its wrist still dislocated, the parka swung its arm around and slammed Karen onto the cobblestones.

手首の関節が外されたまま、パーカーは腕を振り回しカレンを石畳に叩き付けた。

As the parka’s wrist was facing up while being swung, Karen was slammed onto the ground on her back.

パーカーの手首が上を向いたまま振り回された為、カレンは背中から石畳に叩き付けられる。

 

“AAAGGGHHH!!!”

「ぁあっぐぅっっ！！！」

 

The impact of being slammed hit her entire body.

叩き付けられた衝撃が全身を襲う。

In an instant, her vision burst white, and she lost her sense of up and down, her consciousness fading away.

瞬間、視界は白く弾け、上下の感覚が無くなり意識も飛んだ。

Air was expelled from her lungs, and she couldn’t breathe.

肺の空気が叩き出され、呼吸も出来ない。

However, immediately after, her lungs gasped for air, and the returning consciousness was a relief.

だがその直後、肺が空気を求めて咳き込み、飛んだ意識が戻ったのは救いだ。

She barely managed to take a fall, but the bones in her arms that hit the cobblestones were in a rather bad state.

辛うじて受け身は取ったはずだが、石畳を叩いた腕の骨はかなりまずい事になっている。

 

“…Ah, ugh! Cough! Cough!”

「……ぁ、あぅ！げほっ！げほっ！」

 

Her body couldn’t move properly.

身体がまともに動かない。

More than the damage from being slammed, her whole body was tormented by a terrible fatigue.

叩き付けられたダメージ以上に、全身が酷い怠さに苛まれている。

If she relaxed even a little, her consciousness felt like it would slip away, and she desperately held on.

気を抜けば意識が飛びそうになるのを、必死の思いで繋ぎ止めていた。

 

Looking down at the sluggishly moving Karen, the parka twisted its mouth into a sneer and began to laugh obnoxiously.

緩慢な動きのカレンを見下ろし、パーカーが嫌らしく口元を歪めてゲタゲタと笑い声を上げ始める。

 

“Geha geha ha ha! Ovaehah, mou, ode no, ugin ni, zazedemoraugo!”

「げはげぇははは！ぉヴぁえはぁもう、オデのぉ、ぅぎにぃ、ざぜでぇもらうごぉぉ」

“Ugh, …kuh.”

「ぅぅ、……く」

 

Karen tried to escape from the parka’s grip, moving as if crawling while still on the cobblestones, but the parka’s hand wouldn’t allow it.

カレンはパーカーの手から離れようと、石畳に身体を付けたまま這うように動こうとするが、パーカーの手はそれを許さない。

 

“Doogoni, ikugidaa? Gareeen?! Nbahahaha!”

「どぉごにぃ、いくぎぃだぁ？ガァレェンんーー？ンばははは！」

“Ugh!”

「あうっ！」

 

The parka’s hand pulled Karen’s body back slightly. Then it laughed loudly again.

パーカーの手は、僅かに進んだカレンの身体を引き戻す。そして再びゲタゲタと大声で笑いだす。

 

“What is it? Where are you going? No, I’m going to do it! Gehyahyah!”

「な゛ンだぁ？ア゛イヅらのどごにい゛ぎでぇのがぁ？なだ、オデぇがづででっでやる！げひゃひゃひゃ！」

“Stop it! Cordy! Run away, Cordy!!”

「や、やめて！コーディ！逃げてコーディ！！」

 

Still holding Karen’s ankle, the parka turned to face Cordelia and the others.

パーカーがカレンの足首を持ったまま、コーディリア達の方へ向き直る。

Karen strained her voice to tell Cordelia to run, but Cordelia was already unconscious.

逃げろとカレンは声を振り絞るが、既にコーディリアに意識は無い。

Kicking at the parka’s fingers with her left leg repeatedly, but the weak kicks did no damage at all.

左脚で何度もパーカーの指を蹴り込むが、力の入らぬ蹴りは全くダメージを与えていない。

Trying to stop herself from being dragged away, she clawed at the cobblestones, but it was no resistance at all, and many of her nails were ripped off.

少しでも進むのを止めようと、引き摺られながら石畳に爪を立てるが、なんの抵抗にもならず爪だけが幾つも剥がれた。

 

“…Cordy… ugh! Cordy!!”

「……コーディ……ぅくっ！コーディ！！」

 

 

 

“Don’t hit her! Karen Merlin!”

「当たるなよ！カレン・マーリン！」

 

Suddenly, someone shouted sharply at Karen.

突然そのカレンに向けて、誰かが鋭く声を投げかけた。

 

She didn’t know what it was about, but even while being dragged, Karen instinctively covered her head and curled her body as much as she could.

何の事かは分からなかったが、カレンは引き摺られながらも咄嗟に頭を庇う様に抱え、出来る限り身体を丸め込む。

 

In an instant, a shockwave tore through the air.

刹那、大気を裂く衝撃が飛んだ。

It shot straight toward the parka, severing its arm at the elbow.

それは真っ直ぐ吸い込まれる様にパーカーに向かい、その腕を肘から切断した。

 

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