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0 The Overlord Venom

０　覇王ベノム

 

 

 

 

I watched as that massive body transformed into fine particles and disappeared, feeling as if it were someone else’s affair.

その巨大な肉体が、細かい粒子に変わって消えていく様子を、俺はどこか他人事のように眺めていた。

 

“……..Finally over.”

「…………やっと終わった」

 

The boss of the SS rank dungeon.

ＳＳランクダンジョンのボス。

In other words, I successfully soloed the final boss of this game, the Overlord Venom.

つまりこのゲームにおけるラスボスである覇王ベノムを、俺は単独討伐することに成功した。

 

It felt both short and long—no, it was definitely long. I was exhausted.

短かったような、長かったような――いや、やっぱり長かったわ。さすがに疲れた。

 

The VRMMO “Tempest.”

ＶＲＭＭＯ『テンペスト』。

 

This battle was one that over a million players had given up on due to its extreme difficulty.

このゲームをプレイしている１００万以上のプレイヤーが、あまりの難易度の高さゆえに諦めたバトルだ。

 

After more than ten hours of combat, I finally accomplished what was said to be “impossible for any human.”

『およそ人間には不可能』とまで言われたその偉業を、俺は１０時間を超える戦闘の末、ようやく果たすことができたのだ。

Now I could become the legendary fourth job, “Overlord.”

これで幻の四次職『覇王』になることができる。

 

Don’t underestimate the power of a NEET.

ニートの底力舐めんなってんだ。

 

I didn’t let out a triumphant shout, nor did I tremble with joy. All that escaped me was a deep, deep sigh.

俺は歓喜の雄叫びを上げることもなく、喜びに身を震わせることもなかった。出てきたのは、深い深いため息。

 

The inside of the Overlord’s castle, the final stage, was filled with silence.

最終ステージである覇王城の中は、静けさで満ちていた。

 

 

My parents died in a car accident. The shock made it difficult for me to perform at work, leading to my resignation.

両親が交通事故で死亡。そのショックで仕事が上手くこなせなくなり、退職。

 

It was not a pleasant way to end my job.

円満な退職とはお世辞にも言えない終わり方だった。

I was yelled at by my boss and received nagging comments from colleagues about “increasing work” and “being weak-hearted.”

上司には怒鳴られ、同僚には『仕事が増える』だの『心が弱い』だの小言を言われた。

Would anyone normally say such heartless words to someone who lost their parents? It’s unimaginable.

両親を亡くしたやつに、普通そんな心無い言葉をかけるか？　ありえないだろ。

I think of them as demons or monsters disguised in human skin.

あいつらは人間の皮を被った鬼か悪魔かだと思っている。

 

Having quit my job, I was too afraid of hearing such things again to consider changing careers.

仕事を辞めた俺は、またそんなことを言われるんじゃないかという恐怖で、転職する気になれなかった。

 

Fortunately, I had the money my parents left behind and my own savings.

幸い、両親が遺したお金と、自身で貯めていた貯金がある。

While depleting those savings, I spent my days immersed in games, continuing to turn my back on reality. Before I knew it, I was 33 years old.

その貯蓄を削りながら、俺はゲーム漬けの日々を送り、現実から目を逸らし続けた。気づけば３３歳である。

 

“I really liked this game…”

「このゲーム、好きだったんだけどな……」

 

I had defeated the final boss.

ラスボスを倒してしまった。

 

A sense of loss washed over me, like finishing the last bite of my favorite food.

大好きな食べ物の、最後のひと口を食べ終えてしまった時のような、喪失感が襲ってくる。

 

It was then.

そんな時だった。

 

“Why is a window appearing?”

「なんでウィンドウが表示されてるんだ？」

 

After the Overlord Venom vanished without a trace, that pale blue screen appeared.

覇王ベノムが跡形もなく消え去った後、その青白い画面は出現した。

 

A window with choices only appears when clearing a floor in the dungeon.

ダンジョン内で選択肢のあるウィンドウが出現するのは、階層をクリアした時だけだ。

Each time a floor is cleared, you can choose to return to the dungeon or proceed to the next floor.

階層をクリアする毎に、ダンジョンから帰還するか、次の階層に進むかを選択できる。

 

In other words, after defeating the final boss, there should be no options since there is nowhere to go. The norm is to return, but…

すなわち、最後のボスを倒した後、進む先が無いため選択肢は出現しない。帰還一択というのが常識なのだが……

 

“Reincarnation… what does that mean?”

「転生って……どーゆーこっちゃ」

 

The window that appeared before me displayed the choices of “Return” and “Reincarnation.” In the upper right corner of the options was a countdown timer.

俺の目の前に現れたウィンドウには『帰還』と『転生』の選択肢が表示されていた。選択肢の右上にはカウントダウンタイマーがある。

 

9 minutes and 24 seconds remaining.

残り９分２４秒。

 

“Is it something like a strong and new game?”

「強くてニュー〇ーム的な感じか？」

 

Curiosity began to stir within me at the unusual window.

いつもと違うウィンドウに、少し好奇心が湧いてきた。

However, I felt that if I chose reincarnation, all the various job levels I had raised would be wiped out. In fact, it was definitely going to be that way. Reincarnation in games usually works like that.

だがしかし、転生を選択すると、今まで上げた様々な職業のレベルが全ておしゃかになってしまう気がする。というか絶対そうだろう。ゲームの転生ってのは大体そんなもんだ。

 

“Hmm…”

「んー……」

 

I pondered, pondered, and pondered.

悩む、悩む、悩む。

 

Before I knew it, the countdown timer had dropped below three minutes.

気づけばカウントダウンタイマーの数字は３分を切っていた。

 

“After all, as a gamer, I can’t not choose ‘Reincarnation.’”

「やっぱり、ゲーマーとして『転生』を選ばないわけにはいかないよな」

 

Resolutely, I touched the reincarnation window.

意を決して、転生のウィンドウをタッチする。

 

Then, the pale blue window instantly turned bright red, and a warning-like message appeared. A crackling sound like electricity echoed.

すると青白かったウィンドウが一瞬で真っ赤に染まり、注意書きのような文章が現れた。電流が走るような、パチパチという音が鳴っている。

 

 

That 1—All job levels will be reset.

その１――全ての職業レベルがリセットされます。

 

That 2—All items in possession will be lost.

その２――所持品全てが消失します。

 

That 3—Avatar and character name will be carried over.

その３――アバター及びキャラクターネームは引き継がれます。

 

That 4—You cannot return to the original world.

その４――元の世界に帰還することはできません。

 

 

After those statements, the choices of “Return” and “Reincarnation” appeared once more.

それらの文章の後には、もう一度『帰還』と『転生』の選択肢が現れていた。

 

I understood points 1 to 3.

その１から３はわかる。

Point 2 was quite regrettable for me, but if I accepted such harsh conditions, I could expect some rewards in return.

その２が俺にとってはかなり悔しいが、ここまで厳しい条件を飲めば、その見返りも期待できそうだ。

However, what about point 4? What does that mean?

だが、その４の文章、これはなんだ？

 

“Returning to the original world…? Does that mean I can’t cancel?”

「元の世界に帰還……？　キャンセルはできないって意味か？」

 

There should be a better way to phrase that…

それならもっと別の言い回しがありそうだが……。

 

Hmm, I don’t get it.

んー、わからんな。

 

“Anyway, I never intended to cancel, so it’s fine.”

「どのみちキャンセルするつもりなんて無かったし、いいか」

 

I touched the “Reincarnation” window anyway. Then—

俺はそれでも『転生』のウィンドウをタッチした。すると――、

 

“Wha-what’s happening!?”

「なっ、なんだっ！？」

 

The moment I touched the window, a red-black current-like substance wrapped around my arm. Elbow, shoulder, neck—like a snake tightening around its prey, that current enveloped my body.

ウィンドウに触れた瞬間、赤黒い電流のような物が、腕にまとわりついてきた。肘、肩、首――まるで蛇が獲物を締め上げるように、その電流は俺の身体を包み込んでいく。

 

“What an amazing effect… it’s incredibly real—”

「凄い演出だな……めちゃくちゃリア――」

 

—I wanted to continue, but suddenly my body became paralyzed and I couldn’t move. I couldn’t utter the words I wanted to say.

――ル。そう続けたかったのだが、突如として身体が麻痺したように動かなくなった。紡ぎたかった言葉を発することができない。

 

Is it lag? Should I log out for a moment—

処理落ちか？　一旦ログアウトしたほうが――

 

Just as I began to think that, a particularly loud “crack!” echoed. With that piercing sound, my consciousness fell into darkness.

そう考え始めた時、一際大きな『バチッ』という音が鳴った。その耳を突き刺すような音を最後に、俺の意識は闇に落ちていった。

 

 

 

☆　☆　☆　☆　☆

 

 

 

It’s unusually bright.

やけに眩しいな。

 

As I opened my eyes slightly, I was met with sparkling light. I couldn’t help but furrow my brow.

うっすらと開けた目には、キラキラした光が映っていた。たまらず眉間にシワをよせる。

 

It’s too bright. Wait, why am I sleeping?

眩しすぎ。っていうかなんで俺寝てんの？

…Huh? What was I doing in the first place?

……あれ？　そもそも俺、何してたんだっけ？

 

I remember something strange happened after defeating the Overlord Venom—oh, right. Reincarnation, I chose the reincarnation option.

確か覇王ベノムを倒してから、何かおかしなことが起きたような――あ、そうだ。転生だ転生。転生の選択肢を選んだんだ。

 

I tightly closed my eyes and stretched my back. A yawn escaped me.

目をキツく瞑り、ググッと背を伸ばす。あくびもでた。

 

 

“The hero has appeared!!”

「勇者様が現れたぞぉおおおおおっ！！」

 

 

“—Shut up.”

「――うるさ」

 

I couldn’t help but mutter that and put my hand to my ear.

思わずそう呟き、耳に手を当てる。

Huh? What did they just say? Who? What’s going on?

え？　いまなんて言った？　っていうか誰？　は？　どういう状況？

 

Rubbing my eyes, I managed to lift my eyelids.

目を擦りながら、なんとか瞼を持ち上げる。

 

The first thing that came into view was a luxurious chandelier radiating bright light. Next were the elaborately decorated walls and the blue sky visible through the window.

まず視界に入ってきたのは、眩い光を放つ豪華なシャンデリア。次いでこれでもかと装飾を施された壁、窓から見える青空。

 

Huh? Where am I, really?

え？　マジでどこだここ？

 

As I sluggishly sat up, I realized I was in the royal castle of the greatest nation in the VRMMO Tempest—the Lindell Kingdom, surrounded by the king, queen, prime minister, and royal guards. They all seemed to be rejoicing.

のそのそと身体を起こすと、ＶＲＭＭＯテンペストにおける最大の国家――リンデール王国の国王や、王妃、宰相や近衛兵などが居ることがわかった。彼らは揃って、喜んでいるように見える。

 

“……The royal castle?”

「……王城？」

 

Did I start in the royal castle after choosing reincarnation? What is this situation when I just woke up—huh?

転生を選んだら、王城スタートなのか？　目が覚めたと思ったら、なんだこの状況は――ん？

 

“……I thought I just woke up—?”

「…………目が覚めたと思ったら――？」

 

Impossible. That is absolutely impossible.

ありえない。それは絶対にありえない。

 

If you lose consciousness while playing a dive-type VR game, the forced logout function should activate. Of course, it’s impossible to sleep in the game.

ダイブ型のＶＲゲームをしている最中に意識を失えば、強制ログアウト機能が働くはずだ。もちろんゲーム内で寝ることは不可能である。

 

What on earth is going on?

いったいどういうことだ？

 

“Are you feeling unwell, Hero?”

「ご気分が優れませんか？　勇者様」

 

Turning my gaze toward the voice, I saw the prime minister of the Lindell Kingdom. His name is Dino, if I recall correctly. I’ve never been spoken to by him since I started the game.

声がしたほうに視線を向けると、そこにはリンデール王国の宰相がいた。確か名前は、ディーノだ。こいつから話しかけられた経験なんて、ゲームを始めてから一度もない。

 

Ignoring his words, I concentrated and tried to summon the menu window in my mind. The logout option was nowhere to be found.

俺はその言葉を無視して、頭で念じてメニューウィンドウを出現させる。あるはずの場所に、ログアウトの項目は無かった。

 

Various pieces of information raced through my head.

頭の中で様々な情報が駆け巡る。

 

Losing consciousness in the game.

ゲーム内で意識を失う。

The strangely realistic atmosphere of the prime minister speaking to me.

妙にリアルな雰囲気で話しかけてくる宰相。

The menu window without a logout button.

ログアウトボタンのないメニューウィンドウ。

 

I spread both my palms wide and stared at them intently.

両方の手のひらを広げ、マジマジと見つめた。

Veins, wrinkles, sensations—all too real—no, it was reality itself.

血管、シワ、感触――どれもがリアルすぎる――いや、現実そのものだ。

 

“Could it be—I’ve ‘reincarnated’ into the game world…?”

「まさか――ゲームの世界に『転生』した……？」

 

I uttered such an absurd notion.

そんな荒唐無稽なことを口にする。

I held my head and muttered “impossible, impossible” repeatedly. Someone was shaking my shoulder and calling out to me, but it didn’t register at all.

頭を抱え、「ありえないありえない」と何度も呟いた。誰かが肩を揺すりながら声を掛けていたが、全く頭に入ってこなかった。

 

And finally, overwhelmed by confusion, I vomited right there.

そしてついには、困惑のあまり、俺はその場で嘔吐したのだった。

 

 

 

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