Next Chapter
Previous Chapter / 

Episode 98: The Preparations for the Cultural Festival Have Begun 1

第98話　文化祭の準備が始まりました　1

“Hey, are you leaving already?”

「あれ、もう出るの？」

 

It was a little past 7 AM. My sister Kana, rubbing her eyes and yawning, called out to me as I finished a simple breakfast made from whatever ingredients I could find and changed into my uniform.

時刻は朝の7時を少し過ぎた頃、有り合わせの食材で作った簡単な朝食をとり制服に着替えた俺を、妹の佳那は目をこすり欠伸をしながら声をかけてくる。

 

“Yeah, I have an appointment. I put breakfast in the fridge, so please eat that.”

「ああちょっと約束があってな。朝飯は冷蔵庫に入れておいたからそれを食べてくれ」

“Got it. Well then, take care!”

「わかった。それじゃ、いってらっしゃい」

“See you later.”

「いってきます」

 

After finishing tying my shoelaces, I left the house and, as usual, moved to a nearby quiet alley, where I activated the ‘Spatial Transfer Magic.’

靴紐を結び終えた俺は家を出ると、いつものように近くにある人気の少ない路地裏に移動し、そこで『空間転移魔法』を発動した。

In the next moment, I was transferred from the deserted alley to the desolate park where I had arranged to meet Kyori last night.

次の瞬間、俺は人気の少ない路地裏から昨夜京里と待ち合わせをした寂れた公園へと転移する。

I moved to a bench and started killing time with a mobile game when a girl in the same school uniform as mine ran up to me.

そのままベンチへと移動し、ソシャゲで時間を潰していると俺と同じ学校の制服を着た女の子がこちらに駆け寄ってきた。

 

“I’m sorry to keep you waiting!”

「すみません、お待たせしました」

“I just came early on my own, so you don’t have to worry about it. Besides, this all started because of my selfishness.”

「俺が勝手に早く来てただけだから気にしなくていいよ。そもそもこれも俺のわがままから始まった話なんだし」

“Is that so?”

「……そういうものですか？」

“That’s how it is. Come on, let’s not worry about the details and head to the station. It would be troublesome if we were late.”

「そういうもの。ほら、細かいことは気にしないで駅に行こうぜ。遅刻とかしたら厄介だし」

“Y-yes!”

「は、はい！」

 

I stood up from the bench and started walking with Kyori toward the nearby station.

俺はベンチから立ち上がると京里と連れ立って近くの駅へ向かって歩き出す。

 

The reason I left home early was quite simple: I wanted to spend as much time as possible with Kyori.

俺が早めに家を出た理由、それは至極単純で京里と少しでも多く一緒に過ごしたいからだ。

It’s needless to say at this point, but Kyori is one of the most beautiful girls at our school. If she were to be seen with someone like me, it would undoubtedly lead to trouble.

今さら言うまでもないことだが、京里はうちの学校で一二を争う美少女。そんな彼女が俺なんかと一緒にいたら間違いなく厄介ごとに巻き込まれる。

So, our current policy is to spend as much time together as possible during the weekdays on our way to school.

というわけでまず平日は登校時に少しでも多く一緒にいられるようにしよう、それが現状の俺たちの方針だ。

Since there are few students from our school around here, it’s almost impossible for anyone to witness Kyori walking with me.

この辺りはうちの学校の生徒も少ないから京里が俺なんかと歩いていても目撃されることはほぼない。

Even if someone were to see us, I could just silence them with ‘Recognition Disruption Magic’ at that moment.

仮に見つかったとしてもその時は『認識阻害魔法』で黙らせるだけだ。

 

“Being with you in the morning feels quite refreshing.”

「……伊織君と朝から一緒にいるのって、何だか新鮮ですね」

“Now that you mention it, we usually meet in the evening or at night outside of school.”

「言われてみれば学校以外で会うのは夕方とか夜とかが多かったな」

 

As I was thinking about such things, Kyori shyly started talking to me.

そんなことを考えながら歩いていると、京里が恥ずかしそうにそう話しかけてきた。

Well, it is indeed strange for two people of the opposite sex who aren’t even dating and have completely different routes to school to be together in the morning.

いやまあ付き合ってもなくて登校ルートも全く違う男女が朝から一緒にいる方がおかしな話なんだが。

When we are together, both aware of our feelings for each other, it feels like my IQ has dropped or something…

こうして互いに好きだということを自覚した上で一緒にいると、何というかこうIQが下がったような感じがするな……。

 

“By the way, is it still okay for you to call me ‘Iori-kun’ as usual?”

「ところで何だけど、その俺の呼び方はこれまで通り“伊織君”なのか？」

“Is that not okay…?”

「駄目でしょうか……？」

“No, it’s not that it’s bad, but I’m calling you by your first name while you’re still using my last name with ‘kun,’ and that’s a bit concerning…”

「いや駄目っていうわけじゃないけど、俺は下の名前を呼び捨てにしてるのに京里は名字で、しかも君付けで呼んでるのはちょっと気になって……」

 

I understand that what I’m saying is childish, but I can’t help but feel uneasy about it.

自分でも子供っぽいことを言ってるのは理解しているが、それでも気になって気になって仕方がないんだ。

As I was struggling with my uncontrollable feelings, Kyori looked down and took a deep breath――.

そんな自分の抑えきれない感情に悶々としていると、京里は顔を俯かせて深呼吸をして―――。

 

 

“Then, can I call you ‘Shu-kun’ from now on…?”

「な、ならこれからは修君と呼んでもいいですか……？」

 

She said, blushing and looking up at me.

と、頬を赤らめながら上目遣いで俺の名前を呼んだのだ。

 

Kyori looked so adorable at that moment that I completely lost my words.

その時の京里があまりにも可愛らしくて、俺は完全に言葉を失ってしまった。

 

“―――”

「―――」

“Ah, um, did I go too far!? I-I’m sorry!”

「あ、えっと、流石に踏み込み過ぎましたかね！？　ご、ごめんなさい！」

“No, that’s not it! It’s just that you were so cute when you called my name that I couldn’t help but…”

「いや、違うんだ！　その、俺の名前を呼んでくれた時の京里が凄く可愛くてつい……」

“Eh, …eh?”

「え、……え？」

 

Kyori looked surprised, or rather, confused, and stopped in her tracks.

京里は驚いた、というよりも困惑した様子でその場に立ち止まってしまう。

 

I’ve done it now; there should have been a bit more of a progression! Me!

やってしまった、もうちょっと段階ってものがあるだろ！　俺！

While I was intensely blaming myself and trying to change the atmosphere, we ended up reaching the station without knowing what to talk about.

そう激しく自責しながら場の空気をどうにかしようとするが、どんな話を振ればいいか分からず互いにギクシャクしている間に、俺たちはとうとう駅にたどり着いてしまう。

 

“Well, I’ll go ahead then…?”

「そ、それじゃ私は先に行きますね……？」

“Ah, yeah. Let’s meet again at school.”

「あ、ああ。学校でまた会おう」

 

If we walked to school together, it would cause a commotion. So, Kyori was heading to school first, and I would use ‘Spatial Transfer Magic’ to go to school later to save time.

一緒に登校すれば騒ぎになる。そのため京里が先に学校に向かい、俺は節約のため後から『空間転移魔法』で学校にむかうという手筈になっていた。

 

“Haah…”

「はぁ……」

 

Once Kyori disappeared through the ticket gate, I let out a big sigh.

京里が改札口へくぐり姿が見えなくなると、俺は大きなため息をつく。

 

And perhaps because the tension had been released, I slumped down onto a bench near the station’s rotary.

そして緊張の糸が切れたからなのか、俺は駅前ロータリーの近くにあるベンチに転ぶように座り込む。

 

(Oh, I really messed up…)

(ああ、しくじったなぁ……)

 

Even though it was already over, I kept coming up with countless “what ifs” to connect the conversation smoothly, and my mood grew heavier.

もうとっくに終わってしまったことなのに、次から次へと上手く会話を繋ぐための無数の「たられば」を思いついてしまい、気分は一層重くなる。

Should I just use ‘Recognition Disruption Magic’ on myself to erase this feeling of regret?

いっそ『認識阻害魔法』を自分にかけてこの後悔の感情を消してしまおうか？

As I was thinking about that――.

そんなことを考えていると――。

 

“…Um, please stop it…!”

「……あの、本当にやめてください……！」

“Come on, just a little bit, let’s play together, okay?”

「ちょっとくらいいいじゃん、オレらと一緒に遊ぼうぜ？」

 

I saw a small girl in our school’s uniform being grabbed by a delinquent boy from another school, who was accompanied by his friends.

うちの学校の制服を着た小柄で長い黒髪の女の子が仲間を引き連れた別の学校の不良っぽい男子生徒に腕を掴まれているのが見える。

I couldn’t just ignore that, so I tried to stand up from the bench――.

流石にあれを見過ごすわけにはいかない、そう考えてベンチから立ち上がろうとして――。

 

(…Wait a minute. Isn’t this situation strange?)

(……いや、ちょっと待て。この状況おかしくないか？)

 

The people around them were passing by without reacting as if nothing was happening.

彼女らの周囲にいる人々はそれを見ても何事もなかったかのように無反応で通り過ぎている。

In fact, there was a police box visible from here, and yet they were acting like that, which seemed to carry only risks. I even started to think that they might be trying to provoke the police.

というかここから見える位置に交番があるというのにあんな行動をするなんてリスクしかない。むしろ狙いは警察を挑発することなんじゃないかとすら思えてくる。

And the police officers in the police box didn’t react at all to their actions.

そしてその交番にいる警察官も彼らの行動にピクリとも反応していない。

It was as if the girl and the delinquents were invisible to everyone.

これはまるで女の子とそれに絡んでいる不良たちが見えていないかのようだ。

 

(Considering the incident with the hero suit, I should investigate before intervening.)

(ヒーロースーツの一件もあったからな。介入する前に一度調べておくか)

 

Thinking that, I quickly activated ‘Appraisal’ on both the girl and the delinquents.

そう考えた俺は早速女の子と不良、その両方に『鑑定』を発動してみる。

 

―――――

 

Ikoma Juri, Human, 17 years old

生駒樹里　人間　17歳

Status: Being harassed by unknown individuals and is mentally distressed. Also wishing for someone to help her.

状態:見知らぬ人間に絡まれていて精神的に追い詰められている。また誰かに助けて欲しいと願っている。

Notes: Feeling stressed due to the worsening environment.

補足:環境の悪化でストレスを感じている。

 

―――――

―――――

 

Agatsuma Yuya, Human, 17 years old

我妻　雄也　人間　17歳

Status: Looking for someone to play with his delinquent friends, and has coincidentally found a girl to invite. He is also considering forcibly taking her if she refuses any further.

状態:不良仲間と遊びの相手を探していたところ、偶然見つけた少女を誘っている。またこれ以上拒否をすれば力づくで連れていこうとも考えている。

Notes: Currently under suspension. Has a history of being taken into custody.

補足:現在停学処分を受けている。補導歴あり。

 

―――――

 

I also tried to ‘Appraise’ the others besides Agatsuma, but they were also delinquents and were not being forcibly controlled by any abnormal abilities like during the hero suit incident.

我妻以外の面々も『鑑定』してみたが、彼らもまた所謂不良でヒーロースーツの時のような異能で無理やり操られているというようなことはされていない。

So why is this situation happening…?

となるとどうしてこんな状況になっているんだ……？

 

(I can think about that later. For now, let’s help that person.)

(考察は後でいいか。今はあの人を助けることにしよう)

 

Putting off the conclusion for now, I hurriedly approached the delinquents and placed my hand on Agatsuma’s shoulder.

とりあえず結論を先送りにした俺は不良たちのもとへ急いで近づくと、我妻の肩に手をかける。

 

“Huh? Who the hell are you!”

「あん？　なんだ、てめえは！

“Um, that person seems to be in trouble, so could you let go of her?”

「あのー、その人困ってるようですからその腕離してくれませんか？」

“Tch, it’s none of your business!?”

「っ、てめえには関係ないだろ！？」

 

I tried to speak without provoking them too much, but Agatsuma, who seemed to be the leader of the delinquents, immediately swung a punch at me.

なるべく穏当に挑発するような言葉をかけず話しかけたのだが、相当喧嘩早い性格なのか不良たちのリーダー格らしい我妻はすぐに殴りかかってきた。

However, his movement felt like it was in slow motion to me, and it was easily avoidable without doing anything special.

が、その動きは俺からするとスローモーションのようなもので、特別なことをしなくても十分回避可能なもの。

So――.

だから――。

 

“Ugh… What the hell, you!”

「ぐっ……、なんだよ、てめえ！」

“I’ll say it again. She seems to be in trouble, so please let her go. Until you do, I won’t let go of your hand.”

「もう一度言います。困っているようなので離してあげてください。そうするまで自分も貴方の手を離しません」

 

I deliberately didn’t avoid his punch but instead grabbed it with a bit of force and instructed him to let go of the girl――Ikoma-senpai.

俺は敢えて避けるような真似はせず、その拳をほんの少し力を込めて掴み、改めてもう片方の腕を女の子――生駒先輩から離すように通告する。

Agatsuma struggled for a while to pull his fist away from my grip, but his efforts bore no fruit, and within minutes, he was panting heavily.

我妻は暫く俺に掴まれた拳を引き抜こうと試みるが、その努力が実ることはなく数分も経たない内に肩で息をするほど疲労困憊となっていた。

 

“Damn it!”

「クソがっ！」

 

Finally realizing he couldn’t win, Agatsuma roughly let go of Ikoma-senpai.

どう足掻いても敵わないとようやく悟ったのか、我妻は乱暴に生駒先輩から手を離す。

Once I confirmed that, I released Agatsuma’s arm as promised――adding just a little more pressure――and activated ‘Recognition Disruption Magic,’ smiling as I did so, causing the delinquent students to scatter like spiders.

それを確認すると俺は約束通り我妻の腕を――最後にほんの少し力を込めてから――離し、『認識阻害魔法』を発動して笑顔で圧をかけると不良学生は蜘蛛の子を散らすようにその場から立ち去る。

After witnessing that, I called out to the slumped Ikoma-senpai.

俺はそれを見届けるとへたり込んでいた生駒先輩に声をかけた。

 

“Ah, are you okay?”

「あー、大丈夫ですか？」

“Y-yes! I’m fine…”

「は、はい！　私は、大丈夫です……」

“Is that so? By the way, should we go to the police box and report what just happened? I’ll go with you.”

「そうですか。あの、一応交番に行ってさっきのことを伝えに行きます？　自分も一緒に行きますから」

“N-no! I can’t trouble a stranger that much! I-I’m really fine…”

「い、いえ！　見ず知らずの人にそこまでご迷惑をかけられません！　あの、本当に大丈夫なので……」

“…Alright. Then, excuse me.”

「……、わかりました。では、失礼します」

 

After saying that and parting ways with Ikoma-senpai, I checked the situation around me again.

そう言って生駒先輩と別れた俺は改めて周囲の状況を確認する。

Despite the commotion that had just occurred, not a single person reacted.

あれだけの騒ぎがあったにも関わらず、誰1人として反応していない。

Even if they didn’t reach out to help, in this day and age, you’d think at least one person would be recording it on their smartphone.

救いの手を伸ばさないにしても、今の時代なら誰か1人くらいスマホで動画を撮っていそうなものだが。

 

(And…)

(それに……)

 

The police officers standing in front of the police box were still responding kindly to passersby as if nothing had happened.

交番前に立っている警察官もやはり何事もなかったかのように親切な顔で道案内に応じている。

This was beyond just a desire to avoid trouble; it was a level of indifference that was hard to comprehend.

これはもう事なかれ主義だとか、下手に関わりたくないというレベルじゃない。

 

(I should report this to Alicia later just in case…)

(一応念のために後でアリシアに報告しておくか……)

 

That aside…

それはそうと……。

 

(Why is it that I can talk so freely with strangers but get so nervous around Kyori…?)

(なーんで見ず知らずの相手にはペラペラ喋れたのに京里相手だとあんなに緊張しちゃうのかなあ……)

 

With a mix of discomfort and regret, I began searching the quiet alleyways that seemed to have few people.

違和感と後悔、その両方が入り混じった複雑な感情で俺は人気の少なそうな路地裏を探し始める。

 

…Next time, I want to talk with smiles and cheerfulness. That’s what I strongly wished for.

……次はお互い笑顔でにこやかに話し合いたい。そう、強く願いながら。

 

 

◇◇◇

 

 

(Again, huh…)

(また、だ……)

 

On the train heading to school, the girl was deep in thought.

学校へ向かう電車の中で少女は思い悩む。

The ideal scenarios she had imagined in her mind were happening in reality. She had been painfully reminded over the past two months that such things were only permitted in two-dimensional worlds.

自分の妄想した理想のシチュエーションが現実に起こる。それは二次元だからこそ許されるものだとこの2ヶ月の間で痛感させられた。

Yet, the phenomenon did not stop.

にも関わらず現象は止まらない。

Once again, she had put a younger boy in a dangerous situation.

今日もまた自分より年下の男の子を危険な目に遭わせてしまった。

That guilt clouded the girl’s heart.

その罪悪感が少女の心を曇らせる。

 

(I’m sorry, I’m sorry, I’m really sorry…!)

(ごめんなさい、ごめんなさい、本当にごめんなさい……！)

 

The girl tightly hugged her bag, wishing with all her might.

少女は鞄を強く抱き締めながら強く願う。

Hoping that such things would never happen again.

もう二度とあんなことが起きませんように、と。

However, in a corner of her heart, she also strongly wished for a hero to appear and save someone like her.

しかしその心の片隅では、こんな自分を救ってくれるヒーローが現れることも強く望んでいたのだった。

Next Chapter
Previous Chapter / 
RSS feed