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Episode 77: Invited to the Mansion 5

第77話　お屋敷に招待されました　5

『Gya Gya!』

『ギャッギャッ！』

 

The monster looked at us with its yellow, murky goat-like eyes and let out a lewd laugh before disappearing back into the darkness.

怪物は黄色く濁ったヤギのような目玉で俺たちを見て下卑た笑い声を上げるとまた暗闇の中へ姿を隠してしまう。

 

Damn, in this fake body state, it’s not just difficult to counterattack, but even to use ‘Appraisal’ to confirm its identity.

クソ、この偽体の状態だとあれに反撃するどころか『鑑定』して正体を確認することも難しいな。

That means the actions we can take are…

となると俺たちが取れる行動は……。

 

“I just want to confirm, if we go through that door, we can return to the mansion, right?”

「確認するが、あの扉をくぐったら屋敷に戻れるんだよな？」

“Uh, um… yes, that’s correct. But the places you can exit from around here are where the people who attacked you…”

「あ、えっと……、そう、それで合ってる。だけどこの辺りの扉から出られる場所はあなたを襲った人たちの……」

 

Koharu answered my question with a visibly frightened demeanor.

俺の質問に小春は酷く怯えた様子でそう答える。

 

…I see, so if we go outside, we might run into those who attacked us in that great hall.

……なるほど、つまり外に出るとあの大広間で俺たちを襲った連中と鉢合わせるかもしれないってことか。

If the fake body was in perfect condition, we could have taken that option, but with the sensitivity of ‘Shared Senses’ being so poor…

偽体の状態が万全ならそっちの選択肢を取れたのだが、こうも『感覚共有』の感度が悪いとな……、っと。

 

“Kya!”

「きゃあ！」

“……!”

「……っ！」

 

Once again, a short dagger was thrown at Koharu from the darkness, and I managed to shield her with the arm of the fake body.

再び暗闇から短刀が小春に向けて投擲され、それを俺は偽体の腕で何とか庇う。

It seems the creature has realized that we can’t counterattack, and that Koharu is the weak point.

どうやら奴は俺たちが反撃できないこと、そして小春が弱点となっていることに気づいたらしい。

 

(Ah, this arm is completely useless now.)

(あー、こっちの腕はもう使い物にならないな)

 

Seeing my right arm, which had become completely nonfunctional from the previous attack, I made that judgment and returned my gaze to the darkness.

先程の攻撃で完全に機能しなくなった右腕を見てそう判断すると、俺は改めて暗闇に視線を戻す。

Even if we escape through the door, waiting for us on the other side is another enemy, and it would be impossible to withstand that monster’s attack in this broken fake body.

扉をくぐって脱出したとしてその先に待っているのはまた別の敵、かといってこの壊れかけな偽体であの怪物の攻撃を受け止めるのは不可能だろう。

 

Then I guess I have no choice but to brace myself.

ならもう覚悟を決めるしかないか。

 

“Koharu, can you use any techniques to defend against attacks?”

「小春、君は何か攻撃を防ぐことができる術を使えたりするか？」

“I can, but… I can only defend once, and if I get attacked multiple times…”

「ある、けど……でも防ぐことができるのは1度だけで何度も攻撃を浴びせられると……」

“That’s enough. Listen, when I give the signal, protect yourself with all your might. In the meantime, I’ll hold down that monster. You take that chance to escape with all your strength.”

「それで十分さ。いいか、合図をしたら全力で自分の身を守るんだ。その間に俺はあの化け物を押さえ付ける。君はその隙にここから全力で逃げるんだ」

“Uh… but what about you…?”

「え……で、でも、あなたは……」

“Don’t worry about me. Just think about yourself.”

「俺のことは心配しなくていい。君は君のことだけを考えるんだ」

 

I gently patted the head of the trembling Koharu with the other arm that could barely move, and I stared into the darkness, waiting for that moment to come.

辛うじて動くもう片方の腕で怯える小春の頭を撫でると、俺は暗闇を見つめその時が来るのを待つ。

And then――.

そして――。

 

『Gya Gya Gya…!!』

『ギャギャギャ……！！』

 

As that laugh echoed again, a black shadow began to dart around us.

またあの笑い声が聞こえてくるのと同時に、黒い人影が俺たちの周囲を駆け回る。

Now, this is the genuine last chance.

さて、これが正真正銘最後のチャンスだ。

I need to tighten my focus.

気を引き締めないとな。

 

『Gya Gya…』

『ギャギャ……』

 

The monster, clinging to the ceiling, moved its goat-like eyes vigorously to catch sight of us, and took out a dagger from somewhere, preparing to attack.

天井に張り付いた怪物はヤギのような目玉を激しく動かし俺たちの姿を捉え、何処からか短刀を取り出して攻撃の予備動作に入る。

And then――.

そして――。

 

『Gya!』

『ギャッ！』

 

The monster threw the dagger again, aiming for the top of Koharu’s head.

怪物は再び小春の脳天を目掛けて短刀を投げてきた。

 

“Now!”

「今だ！」

“Y-yes!”

「う、うん！」

 

At my signal, Koharu took out a talisman from her pocket and began to unfold something like a magic circle around us.

俺の合図と共に小春はポケットから取り出した札を取り出し、それから魔法陣のようなものを周りに展開する。

 

(It seems she’s okay over there. Then I…)

(向こうは大丈夫そうだな。なら俺は……)

 

Confirming Koharu’s situation, I maximized the sensitivity of ‘Shared Senses’ and began preparing to activate the mechanism I had set up in the torso of this fake body, just in case.

小春の状況を確認した俺は『感覚共有』の感度を最大限に上げ、もしもの時のためにとこの偽体の胴体に設置しておいた仕掛けの起動準備に入った。

 

『Gya Gya Gya!』

『ギャギャギャッ！』

 

On the other hand, the monster, seeing me standing there in tatters, determined it could easily take me down. It readied a hatchet and lunged at me with force.

一方怪物は全身ボロボロで棒立ちしている俺を確実に仕留めることができると判断したのか、新たに鉈を構えると勢いよく飛びかかってくる。

 

(…Here!)

(……ここだ！)

 

I timed the activation of the fake body’s mechanism as the distance to the monster closed.

怪物との距離が縮まったタイミングを見計らい、偽体の仕掛けを起動した。

 

 

◇◇◇

 

 

『Gya Gya Gya!?』

『ギャギャギャ！？』

 

For a moment, I was frozen, not understanding what had just happened.

一瞬何が起こったのか分からずその場で固まってしまう。

Before me, there should have definitely been that man, Iori Shu.

わたしの目の前には確かにあの男、伊織修がいたはずだった。

Yet…

それなのに……。

 

(What on earth just happened…?)

(一体なにが起きたの……？)

 

In the instant the monster closed in on us, Iori Shu burst away from the spot like an explosion, and his scattered body turned into countless shards of ice that attacked the monster.

怪物がわたしたちの目と鼻の先まで迫ってきたその瞬間、伊織修は破裂するようにその場から消え失せ、飛び散った彼の体は無数の氷の礫となって怪物へと襲い掛かる。

 

『Gya… Gya Gya』

『ギャ……ギャギャ』

 

The monster writhed in agony from the ice that pierced its body.

怪物は自分の体に突き刺さった氷に悶え苦しむ。

 

Is this the opening Iori Shu was talking about? Is he safe? Questions and anxieties flooded my mind one after another.

これが伊織修が言っていた隙なのか、そもそも彼は無事なのか、そんな疑問や不安が次から次へと浮かび上がってくる。

…Even so, I have to do what I can.

……それでもわたしはわたしに出来ることをしないと。

 

(It’s frustrating, but he’s someone that Kyosato sister acknowledged. If he said not to worry, then I will believe that…!)

(癪だけどあいつは京里姉さまが認めた人、そのあいつが心配するなって言ったんだからわたしはそれを信じる……！)

 

Somehow gathering my willpower, I stood up and tried to move away from the spot with heavy steps.

どうにか気力を振り絞って立ち上がると、わたしは重い足取りでその場から離れようとする。

 

…But.

……だけど。

 

“Hyah…!”

「ひっ……！」

『Gya… Gya Hi…』

『ギャ……ギャヒ……』

 

The monster grabbed my right leg with its further distorted and crumbling arm.

怪物はさらに歪んで崩壊したその腕でわたしの右足を掴む。

Its grip was terrifyingly strong, contrary to its appearance, and my leg gradually turned blue and purple.

その握力は見かけに反して恐ろしいほどに強く、掴まれたわたしの足は徐々に青紫色になっていく。

 

“Ugh, let go of me…!”

「ぐ、この……離しなさい……！」

 

I kicked at that disgusting face with my other leg repeatedly in an attempt to break free, but the monster wouldn’t let go.

拘束を振りほどこうと何度も何度もその気持ち悪い顔をもう片方の足で蹴りつけるけど、怪物はその手を離そうとしてくれない。

Instead, it pulled my captured right leg toward itself and dragged me down.

それどころか怪物は掴んだ右足を自分の元へ引き込んでわたしを引きずり倒す。

 

『Gya Aaaah!』

『ギャアアアッ！』

 

The monster licked its lips and began to touch my body with lewd hands.

怪物は舌なめずりをすると、いやらしい手つきでわたしの体を触り出す。

Of course, I desperately resisted, but in my current state, weakened by fear and the intense pain in my leg, there was no way I could shake it off.

当然わたしは必死に抵抗するが、恐怖と足の激痛で弱りきった今の状態であれを引き剥がせるはずもなく。

 

『Gya Hi Hi Hi Hi…!』

『ギャヒヒヒヒ……！』

“Hyah…”

「ひっ……」

 

The monster loomed over me, showing off its filthy face, and brought its long, snake-like tongue close to my body.

怪物はわたしに覆い被さり、その不潔な顔をこれでもかと見せつけると、蛇のように長い舌をわたしの体に近づけてくる。

 

“No, no…! Someone, help me…!”

「いや、いやよ……。誰か、助けてよ……！」

 

With tears in my eyes, I desperately screamed in my heart.

目に涙を浮かべながらわたしは心の中で必死にそう叫ぶ。

But deep down, I knew the truth. There was no way my feelings would reach anyone. I couldn’t fulfill the promise of bringing that monster to Kyosato sister, and I would be mercilessly devoured by that creature without anyone knowing.

でも本当はわかっていた。わたしのこの思いが誰かに届くわけがない。わたしはあいつを京里姉さまの元へ連れていくという約束を果たすことも出来ず、誰にも知られるなくあの怪物に無残に食い散らされるのだと。

 

『Gya Gya!』

『ギャギャ！』

 

Just then, the monster’s outstretched claws grabbed my clothes, and at that moment when I closed my eyes, thinking this was it.

そうして怪物の伸びきった爪がわたしの服を掴み、これまでかと目を瞑った、まさにその瞬間。

 

“Get away!”

「おっらあ！」

『Gya, Gya Gya!?』

『ギャ、ギャギャァ！？』

 

With someone’s shout and the monster’s distant scream, the weight that had been on my body suddenly vanished.

誰かの叫び声と遠ざかっていく怪物の悲鳴と共に、わたしの体にかかっていた重みが突然消え失せる。

 

As I fearfully opened my eyes to see what had happened, there stood――.

何があったのだろうかと恐る恐る目を開けると、そこには――。

 

“Sorry. It took me a while to get back here.”

「悪い。ここに戻ってくるのに時間がかかった」

 

Iori Shu, looking apologetic as he spoke to me, effortlessly deflected the hatchet thrown by that monster with just his bare arm, which had no magical enhancements.

と、申し訳なさそうにわたしに謝りながらも、一方であの怪物が投げた鉈を何ら術式がかけられていないただの腕で軽々と弾き返してしまう伊織修の姿がそこにあった。

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