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第53話　肝だめしが始まりました　9

第53話　肝だめしが始まりました　9

Returning to the original course and regaining my composure, I once again appraise the sword I hold.

元のコースに戻り、落ち着きを取り戻した俺は改めて抱え持つ刀を『鑑定』する。

 

――――

 

Target: Spirit Sword “Mumei”

対象:霊刀『無銘』

Condition: Good

状態:良

Notes: A famous sword that was once sealed as a cursed blade.

補足:かつて妖刀として封じられていた名刀。

As a result of the long-embedded feelings and the purified soul of the samurai that resided within, it has evolved into a spirit sword capable of severing the formless.

長年に渡って染み付いた想い、そして宿った侍の魂が浄化された結果、姿無き物を断ち切ることが出来る霊刀へと進化した。

 

――――

 

However, I never expected that the rusty, battered cursed sword could transform into such a beautiful blade.

しかしまあ、あのボロボロに錆び付いた妖刀がこんなにも美しい刀になるとは。

Was the grudge of the samurai that possessed it so overwhelming, or was it the result of a backlash from its passing into the afterlife?

取り憑いていた侍の怨念がそれほどまでに凄まじかったのか、もしくは成仏したことによる反作用の影響なのか。

As I ponder this, I take hold of the sword and, feeling its texture and examining the blade, I am once again in awe of its craftsmanship.

そんなことを考えながら刀を手に取り、その感触と刀身を確認すると、その作り込みに改めて感嘆する。

 

“! That’s…”

「！　それって」

“It’s a reward for helping it pass on. It seems it’s no longer a cursed sword, so I don’t think it will cause harm to the surroundings like before.”

「成仏させてくれた駄賃だとさ。一応妖刀じゃなくなったみたいだから、前のように周囲に害をもたらすことはないと思う」

“…What do you plan to do with it, Iori-kun?”

「……伊織君はそれをどうするつもりなんですか？」

“If possible, I’d like to keep it as it is, but is that not okay…?”

「出来ればこのまま持っておきたいんだけど、ダメかな……？」

 

For now, I have the “Item Box” for storage, so it probably won’t escalate into a big commotion.

とりあえず保管場所については『アイテムボックス』があるから何か大騒ぎに発展することは多分ないだろう。

Even if there are those who might come after it, I can just repel them as I have until now and make it seem like “nothing happened.”

これを狙って襲いにくるような相手がいたとしても、これまで通り撃退して「何もなかった」にすればいいだけだ。

Besides, swords aren’t something you can easily come by, and more than anything, it’s such a cool item that I want to keep it close and admire it.

それに刀なんて早々手に入れられる物じゃないし、何よりこんなにもカッコいい物なのだから手元に置いてじっくり眺めていたい。

 

The problem was whether Kuon and the others with special abilities would indulge my selfishness…

問題は久遠たち異能の人間がそんな俺のワガママを聞いてくれるか、ということだったのだが……。

 

“I understand. You may keep it, Iori-kun.”

「わかりました。それは伊織君がそのまま持っていて構いませんよ」

“Eh, really?”

「え、いいの？」

 

I was taken aback by the unexpectedly straightforward response.

想像よりあっさりとした返答に思わず拍子抜けしてしまう。

 

“The original owner entrusted that sword to you. If you wish to keep it, I have no right to interfere.”

「元の持ち主は伊織君にその刀を託した。そして伊織君がそれを持っていたいというのであれば私にそれをどうこうする権利はありませんよ」

“Then it’s really okay for me to take it?”

「じゃあ本当に貰っても大丈夫なんだな？」

“Yes. However, for the sake of avoiding various troubles, it will be under my temporary management, so please bear with that.”

「はい。ただ諸々のトラブルを回避するために扱いとしては私が一時管理している、ということになってしまいますが、そこはご容赦ください」

 

I simply replied, “Understood,” and tried to summon the “Item Box.”

俺は「わかった」とだけ返すと、『アイテムボックス』を出現させようとする。

At that moment, Kuon’s smartphone received a call.

と、ちょうどそのタイミングで久遠のスマホに着信が入った。

Kuon lightly bowed her head and said, “Excuse me,” as she took out her phone and began the call.

久遠は「すみません」と軽く頭を下げると、スマホを取り出して通話を始める。

 

It might take some time, so I should store this sword in the “Item Box” now.

時間がかかるかもしれないし、今のうちにこの刀を『アイテムボックス』に収納するとしよう。

Thinking that, I tried to activate my skill as usual, but then…

そう思っていつものようにスキルを発動させようとした、その時。

 

(…Huh?)

(……あれ？)

 

Almost simultaneously with the appearance of the Item Box, I felt a slight fatigue and drowsiness.

アイテムボックスが出現するのとほぼ同時に、軽い疲労感と眠気を感じる。

At first, I thought it was just my imagination, but by the time I stored the sword and tried to deactivate the Item Box, I began to feel even more dizziness and a headache.

初めは気のせいかと軽く捉えていたが、刀を収納してアイテムボックスを解除しようとした頃にはさらに目眩と頭痛を感じるようになっていた。

 

Could it be? I opened my “Status” and, upon seeing the displayed numbers, I understood the identity of what was tormenting me.

もしかしてと俺は『ステータス』を開くと、表示された数字を見て自分を苦しめているものの正体を理解する。

 

With “Cognition Disruption,” the mass creation of animals and conversion to drones through “Water Magic,” “Body Enhancement” and “Skill Lending” to Kuon, “Dispel” and “Magic Counter” when sharing senses with the samurai, and finally the “Item Box.”

『認識阻害』に『水魔法』による大量の動物生成とドローンへの変換、久遠への『身体強化』の『スキル貸与』、侍と『感覚共有』する際の『ディスペル』に『マジックカウンター』、そしてとどめの『アイテムボックス』。

Using this many skills, it was only natural that the consumed MP would be enormous.

これだけのスキルを使っていれば当然消費されるMPも莫大な物になる。

And what happens when MP is nearly depleted?

そしてMPが枯渇寸前になれば何が起こるか。

 

“Iori-kun, I just received word from the main house that those three have been successfully restrained—”

「伊織君、本家の方からあの3人を無事に拘束できたと連絡が――」

“…Sorry. I’m going to collapse.”

「……ごめん。ちょっと倒れる」

“Iori-kun!?”

「伊織君！？」

 

As I thought about how foolish I was, I lost consciousness.

我ながらバカなことをしたなあ、と能天気なことを考えながら俺は意識を手放した。

 

 

 

 

 

 

 

“You must have been fatigued. For now, rest here. And if anything happens, call for me.”

「疲れが溜まってたんでしょう。とりあえずここで休んでいなさい。それと何かあったら私を呼ぶように」

“Yes.”

「はい」

 

As I watched the school nurse leave the spare bedroom, I listened to the voices of students preparing for the campfire outside while I stared blankly at the ceiling.

そう言って養護教諭が予備の寝室から出ていくのを見送ると、俺は部屋の外から聞こえてくるキャンプファイヤーの準備をする生徒の声を聞きながら、ぼんやりと天井を見上げる。

 

(…I woke up relatively quickly this time.)

(……今回はわりとすぐに目を覚ましたな)

 

After I collapsed, I was carried to the school nurse by the teachers and guides that Kuon called.

あの後、倒れた俺は久遠が呼んだ先生やガイドの人によって宿泊施設にいる養護教諭の元に運ばれた。

A little while later, I regained consciousness, underwent a check-up, and was concluded to have collapsed from fatigue and heat exhaustion, leading to me lying alone on a futon.

それから少しして意識を取り戻し、検診を受け、疲労と熱中症で倒れたと結論付けられた俺はこうして1人布団に横になる、ということになったのだ。

 

Still, I woke up quickly this time.

にしても今回は早く目を覚ませたな。

I had surely been bedridden for more than half a day during the Ushi-Oni incident.

牛鬼の時はたしか半日以上寝込んでいたはずなのだが。

 

(Was it because my level increased and I gained resistance, or have I just gotten used to this body with levels and stats?)

(レベルが上がったから耐性がついたのか、それともレベルやステータスがあるこの体に慣れたからなのか？)

 

As I pondered this, I heard a knock on the room door.

そんな考察をしていると部屋の扉をノックする音が聞こえてくる。

…Did that school nurse forget something?

……あの養護教諭が何か忘れ物でもしたのかな。

Thinking that, I answered drowsily, “Come in,” and tried to pull the futon over me to avoid being seen rummaging.

そう考えて「どうぞ」と気だるげに答え、探っている様子も見ないようにと布団を深く被ろうとしていると……。

 

“Excuse me. Iori-kun, how are you feeling?”

「失礼します。伊織君、調子はどうですか？」

 

Entering the room was Kuon, holding a chilled sports drink she must have just bought from the vending machine.

部屋に入ってきたのは、今さっき自販機で買ってきたのだろう冷えたスポーツドリンクを持った久遠だった。

 

“Kuon? Aren’t you going to the campfire?”

「久遠？　キャンプファイヤーに行かなくていいのか？」

“I can’t just casually participate after seeing you collapse like that. …Besides, the reason you collapsed is because of me.”

「あんな倒れ方をされて呑気に参加なんてできませんよ。……それにあなたが倒れることに原因は私にあるんですから」

“No, no, that was completely my mistake.”

「いやいや、あれは俺の完全のミスで」

“Anyway! Please don’t worry about me and just let me take care of you! I have the teacher’s permission!”

「とにかく！　私のことは気にせず大人しく看病されてください！　先生の許可は貰っていますので！」

“O-Okay…”

「お、おう……」

 

Saying that, Kuon handed me the sports drink and urged me to lie back down.

そう言って久遠はスポーツドリンクを渡すと、布団から起き上がっていた俺に横になるように促す。

And succumbing to Kuon’s insistence, I decided to obediently follow her instructions.

そして久遠の圧に負けた俺は大人しく彼女の指示に従うことにした。

 

“…And there’s something I’d like to ask you.”

「……それとお聞きしたいことがあるんです」

“What do you want to ask?”

「聞きたいこと？」

“Why did you want to help them pass on?”

「どうして彼らを成仏させようと思ったのですか？」

 

Then she activated a technique said to have a fatigue recovery effect and asked me earnestly.

そして彼女は疲労を回復させる効果があるという術式を展開すると、真剣な様子で俺にそう尋ねてくる。

 

“There are three reasons. First, while it was just Rentaro who witnessed it this time, if I had only sealed the cursed sword and left the skeleton, it could have caused a big uproar.”

「理由は3つ、まず1つ目は今回は目撃したのが廉太郎だけで済んだけど、もしあのまま妖刀だけ封印して骸骨を放置してたら大騒ぎになっていたかもしれないということ」

“What’s the second reason?”

「2つ目の理由は？」

“The simple solution to various problems was to take that cursed sword to the skeleton’s location.”

「諸々の問題を解決する方法があの妖刀を骸骨の所に持って行くっていう簡単なことだったから、かな」

“…And what’s the last reason?”

「……それで最後の理由は？」

“…I didn’t want to regret it later. I didn’t want to have a method to resolve things amicably and then go home feeling guilty. In other words, it was all my ego.”

「……後で後悔したくなかったから。円満に解決できる方法があるのにそれをせず、家に帰って罪悪感に苦しみたくなかった。つまり全部俺のエゴだよ」

 

Upon hearing the last reason, Kuon momentarily showed a look of astonishment, then suddenly smiled as if she understood something.

最後の理由を聞いて久遠は一瞬唖然とした表情を浮かべると、一転して何かを納得したようにクスッと笑う。

 

“You’re such a kind-hearted person who can’t leave those in trouble alone, Iori-kun.”

「伊織君は困っている方を放って置けない【お人好し】ですからね」

“…Isn’t it more accurate to say I’m an egoist who wants to stick my nose into everything?”

「……何でもかんでも首を突っ込みたがるエゴイスト、の間違いじゃないか？」

“That’s not true. At least to me, you are—”

「そんなことありませんよ。少なくとも私にとって貴方は――」

 

Just then, the sound of students cheering from outside interrupted her words.

その久遠の言葉を遮るかのように部屋の外から生徒の歓声が上がる。

Looking out the window, it seemed that the huge campfire, the main attraction of this forest school, had been lit.

窓の外を見ると、どうやらこの林間学校の最大の目玉である巨大キャンプファイヤーの火が上がったようだ。

Naturally, my attention was drawn to it as well.

自然と俺の意識もそちらの方へ向けられる。

 

“Is something wrong?”

「どうかしたんですか？」

“No, it just reminded me of a sending fire. It’s still a bit early for Obon.”

「いや、送り火みたいだなって。お盆にはまだ早いけど」

“A sending fire, you say? May I ask why you thought that?”

「送り火、ですか。どうしてそう思ったのか、お聞きしても？」

“There’s really no significant reason. After what happened with those samurai, I just thought of it.”

「本当に大した理由なんてないよ。あの侍さんたちのことがあったから、ついそう思ったんだ」

 

Noticing something in my words, she too gazed out at the scene outside.

俺の言葉に何かを感じたのか、彼女もまた同じように窓の外の光景を眺める。

 

“I wonder if those people were able to pass on peacefully.”

「あの人たち、無事に成仏できたでしょうか」

“I hope so…”

「だったらいいなあ……」

 

As we engaged in such aimless small talk, a calm time flowed between us, contrasting with the commotion outside.

そんな取り留めのない雑談をしながら、俺たちは外の喧騒とは対照的に穏やかな時間が流れていく。

 

Thus, the final night of the forest school passed peacefully.

斯くして林間学校最後の夜は平穏に過ぎていくのだった。

 

 

――The next day, Rentaro lamented on the return bus that he hadn’t been able to see the campfire with Kuon, but that’s another story.

――翌日、帰りのバスで廉太郎が久遠と一緒にキャンプファイヤーを見ることが出来なかったことを嘆いていたのはまた別の話だ。

 

 

 

 

◇◇◇

 

“Hey, did you hear? It seems that Kyori-sama has subdued the previously unconfirmed cursed sword!”

「おい、聞いたか？　京里様が未確認だった妖刀を鎮めたらしいぞ！」

“As a candidate for the head of the family, to achieve such accomplishments in just six months…”

「当主候補としてあの地の管理者に任されてからたったの半年でこれだけの功績を上げるとは……」

“But I hear it was actually that collaborator who subdued it?”

「だが実際に鎮めたのは例の協力者だと聞くぞ？」

“No matter what, if he has such a powerful ally, the next head will be—”

「何にせよそれほどの実力者を手中に収めているのであれば次の当主は――」

 

In the corridor of the Kuon family’s main estate, known as the headquarters of special abilities in Japan, the elderly gathered to discuss the upcoming ritual to be held in two months, praising Kuon Kyori, one of the candidates for the next head.

久遠家本邸の渡り廊下。日本における異能の総本山と呼べるこの屋敷では、2ヶ月後に行われる【儀式】に向けて集まっていた老人たちが次期当主候補者の1人である久遠京里を称賛していた。

 

“—Everyone. While it’s fine to praise Kyori-sama, please consider the time and place.”

「――皆々様。京里様を称賛されるのはよろしいですが、時と場所は考えていただかないと」

“Y-Yes, Ibara-dono and Genji-sama…! I apologize for my rudeness…”

「い、茨殿に玄治様……！　これはまた失礼なことを……」

 

The expressions of the elderly changed dramatically at the appearance of the young man and woman who had suddenly appeared.

そんな噂話をしている最中に現れた若い男女の姿に老人たちの表情は一変する。

Upon seeing Genji’s face, they scattered like frightened spiders.

彼らは玄治の顔を見ると、まるで蜘蛛の子を散らすようにその場から退散する。

 

“Tch, those fools only think of self-preservation.”

「ちっ、保身しか頭にないクズ共め」

“…Please calm down, Genji-sama.”

「……どうか落ち着いてください。玄治様」

“How can I calm down!? They all forget that I’m the leading candidate for the next head and keep talking about Kyori, Kyori…!”

「これが落ち着けるか！？　爺共はどいつもこいつも俺が次期当主候補筆頭だということを忘れて京里京里と……！」

 

Genji shouted with genuine frustration.

玄治は心の底から苛立った様子でそう叫ぶ。

To put it simply, the current situation was extremely displeasing to him.

簡潔に言えば今の状況は玄治にとって非常に面白くないものだった。

He had pushed the troublesome administrator of that land onto Kyori, hoping for a glorious death in battle, yet Kyori had achieved overwhelming results and now unexpectedly subdued an undiscovered cursed sword.

あの厄介極まりない土地の管理者代行に押し付け、名誉の戦死を遂げるように仕掛けたのに京里は絶大な戦果を挙げて、そして今度は未発見の妖刀を鎮めるという想定外な戦果を挙げたのだ。

 

“Rest assured, Genji-sama. We have already taken measures. You need not worry and can focus on the ritual…”

「ご安心ください、玄治様。既に手は打っております。玄治様は何も心配されることなく儀式をお過ごしになればよろしいのです……」

“Ah, yes. You’re right, Ibara…”

「ぁあ、ああ。お前の言う通りだな……茨……」

 

Ibara gently loosened Genji’s tightly clenched fist and, with a gentle smile, let him smell the fragrance as usual.

茨は玄治の固く握り締められていた拳を優しくほどくと、優しげな笑みを浮かべながらいつものように香の匂いを嗅がせる。

Then, supporting Genji, who was now unsteady on his feet, she led him to his private room.

そしておぼつかない足取りとなった玄治を支えると、彼を私室へと連れていく。

 

“It’s almost time… My wish will soon be fulfilled…”

「もうすぐだな……。もうすぐ俺の望みが叶うのだな……」

“Yes, indeed. So please take your time and rest now.”

「ええ、そうです。ですから今はゆっくりとお休みください」

 

As usual, Ibara laid Genji down on her lap and whispered in a voice so soft that no one could hear.

茨はいつものように玄治を自分の膝の上で寝かせると、誰にも聞き取れないほど小さな声量でこう呟いた。

 

“Our wishes will soon come true, just a little longer.”

「私たちの望みが叶うまで、あともう少しなのですから」

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