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Episode 39: I Made Them Pay the Price 3

第39話　ツケを払わせました　3

“…So, that’s the general flow of this incident.”

「……と、まあ今回の事件の大まかな流れはそんな感じです」

 

After school.

放課後。

In the second school building, which also serves as the clubroom, I sat in seiza on the tatami mats while explaining the incident to Kuon.

部室棟も兼ねた第2校舎、その端にある『文芸部』の一角にある畳の上で俺は正座をしながら久遠に今回の事件について説明した。

 

“I understand most of it. We will conduct a detailed investigation regarding the ‘Nine-Tails’ and seal it afterward, so don’t worry.”

「大体のことはわかりました。『九尾の尾』についてはこちらで詳しく調査した後に封印しますのでご安心を」

 

After listening to my explanation, Kuon sipped her green tea from a cup and replied in a somewhat cold tone.

俺の説明を聞いて久遠は湯飲みに入った緑茶を啜ると、やや冷たい口調でそう返す。

 

“Um, Kuon-san? Are you perhaps angry?”

「あのー、久遠さん？　もしかしてお怒りでらっしゃる？」

“I’m not angry. I’m just concerned about the fact that you suddenly charged into enemy territory without any consultation and then informed me afterward.”

「怒ってはいません。ただ何の相談もなくいきなり敵陣に突撃して、それを事後報告で伝えられたことが気にかかっているだけです」

 

Ah, she’s genuinely angry.

あ、これはガチでお怒りになってますわ。

 

“Well, um… I’m really sorry.”

「いや、その……本当にすみませんでした」

“When I received a sudden call in the middle of the night saying, ‘I defeated Nagamoto, but he wasn’t the mastermind,’ I was truly surprised.”

「……夜中に突然電話で『永本を倒したけどあいつは黒幕じゃなかった』と言われた時は本当にびっくりしたんですからね」

“Yes, I truly regret it…”

「はい、本当に反省しております……」

 

I continued to apologize, bowing my head deeply.

俺はひたすら平身低頭の姿勢で謝罪に徹する。

I had suddenly charged into a yakuza hideout in the middle of the night and got them to cooperate with just an explanation that “the real mastermind behind the series of incidents is someone else.”

真夜中に突然ヤクザのアジトに突撃して、その上「一連の事件の黒幕は別にいる」という説明だけで協力させたわけだ。

Even for the mild-mannered Kuon, it’s understandable to feel anger over such actions.

いくら穏和な久遠でもそんなことをされたら怒りを感じるのは無理はない。

So, I decided to honestly accept my fault.

だからここは素直に自分の非を受け入れることにする。

 

“From now on, please at least inform someone before doing anything dangerous. I know that Iori-kun is stronger than anyone else, but that’s a separate matter.”

「これから危ないことをする時はせめて誰かに一言連絡してください。伊織君が誰よりも強いのは分かっていますが、それとこれとは話が別です」

“Yes! I will make sure to inform you in advance from now on!”

「はい！　これからは前もって連絡するように心がけます！」

“…I understand. I will trust your words.”

「……わかりました。その言葉を信じますよ」

 

Seeing Kuon smile gently as usual, I let out a sigh of relief.

久遠がいつもの穏やかな笑みを浮かべるのを見て、俺はホッと胸を撫で下ろす。

 

“Now that I have a general grasp of the incident, what about the follow-up?”

「それで事件については概ね把握しましたが、事後対応はどうしたんです」

“Oh, that is—”

「ああ、それは――」

“It’s a simple story. He and our organization worked overnight to alter the memories and records of those involved.”

「単純な話よ。彼とうちの組織が徹夜作業で関係者の記憶と記録を塗り替えたの」

 

Before I could answer the question, the door to the clubroom opened, and Alicia entered.

質問に答えようとする前に、部室の扉が開かれてアリシアが入ってくる。

 

“…Did you also call Alicia-san?”

「……アリシアさんも呼んでいたんですか？」

“It would be impossible to explain this incident without me. You know that, Kyosato.”

「今回の事件をわたし抜きで説明することなんて不可能。それはあなたもわかっているはずでしょ、京里」

“Um…”

「む……」

 

Feeling the tense atmosphere between Kuon and Alicia, I opened my mouth to change the subject.

久遠とアリシアの間にバチバチした雰囲気を感じた俺は、流れを変えるために口を開く。

 

“Well, Alicia is right. We had her organization help us completely alter the memories and records.”

「ま、まあアリシアの言った通りだ。彼女の組織に協力してもらって記憶と記録を全く別のものに塗り替えたんだ」

 

The reason Rintaro and the others had taken a leave of absence was that they had been turned into shells by that glass bottle.

廉太郎たちが休学になっていた理由、それはあのガラス瓶によって廃人化していたからだ。

Alicia sensed something was off with the changes happening to Rintaro and the others and gathered the similarly affected boys and girls at the front hospital run by her organization.

アリシアは廉太郎たちの身に起きた異変に違和感を覚え、同様に廃人化していた少年少女を彼女が所属する組織が運営しているフロント病院に集めていた。

Thanks to that, the recovery with the victims’ ‘healing magic’ and the alteration of memories and tracking of the involved parties went quite smoothly.

おかげで被害者の『治癒魔法』での回復や、その関係者の追跡と記憶のすり替えはかなりスムーズに進んだ。

The subsequent record alterations were also handled by Alicia and her team, convincing the victims that they had been in a bus accident and had temporarily lost consciousness.

あとの諸々の記録改竄もアリシアたちにやってもらい、廉太郎たち被害者はバスの転落事故で一時意識不明となっていたというカバーストーリーを本気で信じるようになった。

As for the relationships, they were made to believe they had met in a closed dating chat and started dating, ensuring they couldn’t recall anything that happened at the Yamato Association.

交際に関しても閉鎖された出会い系チャットで偶々知り合い付き合うようになった、と思い込ませて山藤会で行われたことは何一つとして思い出せないようにしている。

The breakup rush after the dating rush was honestly unexpected, but well, it was probably just a matter of not being meant to be.

交際ラッシュのあとの破局ラッシュは正直想定外だったが、まあ単純に縁がなかったのだろう。

And by making them believe that those who were at that middle school were also involved in the accident, the issue was resolved.

そしてあの中学校にいた面々も事故に巻き込まれたと思い込ませることで解決させた。

Well, I did make some adjustments to the memories of those from the Yamato Association and the three bullies who tormented Kana and Seina, as well as the neglectful teachers and parents.

まあ山藤会の面々や佳那と聖奈という子を虐めていた3人組や蔑ろにしていた教師や親御さんの記憶は多少小細工させてもらったが。

 

“So, the only ones who know the details of this incident are the three of us here.”

「という訳で今回の事件について詳しく知っているのはここにいる3人だけになる」

“That’s fine, but…”

「それは良いんですが……」

 

Kuon shot a side-eye at Alicia.

久遠はアリシアをジト目で見る。

 

“Oh? Are you dissatisfied that I know the secret, Lady Kuon?”

「あら？　久遠のご令嬢さんはわたしが秘密を知っていることが不満なの？」

“That’s not the case, but… is it really okay for you to reveal your identity to me and Iori-kun?”

「そういうわけではありませんが……というか良いんですか？　私や伊織君に正体をバラしてしまって」

“It’s not good, but it’s within the expected range, so it’s not a problem. Especially if the opponent has an abnormal ability that defies common sense.”

「良くはないけど想定の範囲内だから問題ないわ。特に常識外れの異常能力持ちが相手ならね」

 

Saying that, Alicia turned to look at me.

そう言ってアリシアは今度は俺の方を見た。

Well, if we’ve been involved this much, it’s probably obvious that I have the ability to know the secrets of others.

まあここまで付き合っていたら俺が相手の秘密を知る能力を持っていることは察せられるか。

Oh, right.

と、そうだ。

 

“I just want to confirm, but your organization doesn’t intend to harm me or my family, right?”

「一応確認しておきたいんだが、あんたらの組織は俺や家族に危害を加えるつもりはないんだよな？」

“As long as you don’t expose me or get involved in any crimes.”

「わたしの事をバラしたり犯罪なんかに手を染めなければね」

“…I understand. I will trust your words.”

「……わかった。その言葉を信じるよ」

 

As we were discussing this, the school dismissal bell rang from the hallway.

そんなことを話していると廊下から下校のチャイムが聞こえてくる。

 

“Well then, I suppose we can wrap this up for today.”

「とりあえず今日のところはこれでお開き、かな」

“Yes. Well then, Iori-kun, Kyosato-chan, see you tomorrow.”

「ええ。それじゃ伊織くん、京里ちゃん、また明日」

 

Alicia waved lightly and left the clubroom.

アリシアは軽く手を振ると部室を出ていく。

Well then, I guess I’ll head home too. As I thought about standing up…

それじゃあ俺も帰るか。そう思って立ち上がろうとすると……。

 

“…Let me confirm once more, was ‘Nine-Tails’ really trying to revive the ‘Hyakki Yako’?”

「……もう一度確認しますが、『九尾の尾』は本当に【百鬼夜行】を復活させようとしていたんですか？」

“Eh? Ah, yes, that’s true…”

「え？　ああ、そうだけど……」

“…I see. I’m sorry for taking up your time. I’ll take care of the key, so please go ahead.”

「……わかりました。お時間を取らせてしまってすみません。鍵は私がしておくのでお先にどうぞ」

“Y-yeah.”

「お、おう」

 

As I felt a tug at my heart from Kuon’s worried expression, I decided to hurry home for my duty.

俺は久遠の憂い顔に後髪を引かれる思いになりながらも、当番のために家路を急ぐことにした。

 

 

 

◇◇◇

 

 

――side Kuon Main House

――side久遠本家

 

 

“Damn it, why!? Why did it fail!?”

「クソっ、なぜだ！　なぜ失敗する！？」

 

That day, Kuon Genji was in a furious rage.

その日、久遠玄治は荒れに荒れていた。

 

The plan he had envisioned, “To partially unseal the Nine-Tails and release part of its tail to revive the Hyakki Yako, and by pacifying it, elevate his own status,” had hit a snag because the crucial tail had been captured.

玄治が構想していたもの、「九尾の封印を部分的に解いて尾の一部を解き放つことで百鬼夜行を復活させ、それを鎮定することで自分の地位を上げる」という計画が肝心要の尾が捕縛されたことで暗礁に乗り上げてしまったからだ。

 

Even though he had taken risks to manipulate the tail and release it into that town, the result was that one of the Nine-Tails’ fragments had fallen into the hands of that detestable Kyosato, so it was only natural for Genji to be furious.

リスクを侵してまで尾に細工を施してあの町へ解き放ったというのに、その結果が九尾の分霊の１つが憎きあの京里の手に落ちるというものだったのだから、玄治が怒り狂うのはある意味当然のことと言えよう。

 

“This is all Kyosato and that man’s fault…!”

「それもこれも全て京里とあの男のせいだ……！」

 

If it weren’t for that man who was always clinging to Kyosato, the plan would have succeeded, and he could have solidified his position as the next head of the family as the man who pacified the Hyakki Yako.

いつも京里が引っ付いているあの男さえいなければ計画は成就し、自分は百鬼夜行を鎮めた男として次期当主としての地位を確固たるものにできたはずなのに。

 

“Please calm down, Genji-sama.”

「お静まりください。玄治さま」

“…Is that you, Ibara?”

「……お前か。茨」

 

To soothe the raging Genji, a girl gently embraced him from behind.

そんな荒れ狂う玄治を治めるように、１人の少女が彼を後ろから優しく抱擁する。

 

“This does not mean that the plan has completely failed. There is still potential left for you, Genji-sama.”

「これで計画が全て潰えたわけではございません。玄治さまにはまだ可能性は残っております」

“Ah, yes, that’s right…”

「ああ、ああ、そうだったな……」

 

Embraced by the girl named Ibara and inhaling her fragrant scent, Genji regained his composure.

【茨】という名の少女に抱かれ、彼女が持つ香の匂いを嗅いだことで玄治は落ち着きを取り戻す。

 

“Rest assured. I, Ibara, will surely present you with the head of the Kuon family. So please take a little rest for now.”

「ご安心ください。この茨が貴方様に必ず久遠の当主を献上いたします。ですから今は少しお休みになってください」

“…Ah, I will do so.”

「……ああ、そうさせてもらうよ」

 

Saying that, Genji fell asleep on Ibara’s lap.

そう言って玄治は茨の膝の上で眠りにつく。

Seeing that, the girl smiled a twisted smile while stroking Genji’s head.

それを見て玄治の頭を撫でながら、少女は歪んだ笑みを浮かべる。

 

Her appearance was like a frog ensnared by a snake.

その姿はまるで蛇に巻き付かれた蛙のようだった。

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