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Chapter 28: I Decided to Investigate 1

第28話　探ってみることにしました　1

“Your skin is beautiful! How do you take care of it?”

「綺麗な肌ね！　スキンケアはどうしてるの？」

“Well, I always—”

「そうですね。私はいつも―――」

 

During lunch break, the center of attention in the classroom was Alicia and Kuon.

昼休み、教室の輪の中心はアリシアと久遠だった。

Alicia, with a dazzling smile, was closing in on Kuon, who, while a bit flustered, responded with a friendly and gentle smile.

眩しい笑顔を浮かべてグイグイと詰め寄るアリシアに久遠は少し戸惑いながらも、人当たりの良い穏やかな笑みで返す。

 

“An angel and an idol, nice…”

「天使様とアイドル、いい……」

“Which one do you prefer?”

「お前らはどっち派？」

“I think I like Alicia-san. That bright personality is the best.”

「わたしはアリシアさんかなあ。あの明るい性格が最高」

“I prefer Kuon-san. That modest smile is just great.”

「おれは久遠さんだな。あの控えめな笑顔がまたいいんだわ」

 

 

Watching them, some classmates were debating who was more wonderful, Kuon or Alicia.

そんな彼女たちを見て一部のクラスメイトは久遠とアリシア、どちらが素敵かと論議している。

In just half a day, Alicia had gained popularity equal to Kuon’s.

アリシアはたったの半日の間に久遠と並ぶほどの人気を得ていた。

Well, considering her exotic looks and sociable personality, it’s somewhat of a natural result.

まあ日本人離れしたルックスとその社交的な性格を考えれば、ある意味当然の結果だ。

 

Comparing the bright and cheerful Alicia to an idol and the always gentle and friendly Kuon to an angel was quite clever.

明るくハキハキとした性格のアリシアをアイドル、人当たりがよくいつも穏やかな久遠を天使と例えたのは中々にうまいな。

As I thought about this while eating lunch and checking my smartphone.

などと考えながら昼飯を食べつつスマホを覗いていると。

 

“Shu, which one do you prefer?”

「修、お前はどっち派？」

“Huh?”

「え？」

“Don’t ‘huh’ me. Who do you think is better, Kuon-san or Alicia-san?”

「え、じゃねえよ。久遠さんとアリシアさん、どっちが良いと思う？」

 

Suddenly being addressed by a male friend made me let out a strange sound.

突然男友達に話しかけられて変な声が出る。

At that moment, I felt like Kuon, who was chatting with Alicia, briefly glanced this way, but it was probably just my imagination.

その時、アリシアと談笑していた久遠の視線が一瞬こちらに向けられたような気がしたが、多分気のせいか何かだろう。

 

“Isn’t it okay to say ‘everyone is different and everyone is good’?”

「……皆が違って皆いい、とかじゃダメか？」

“That’s a boring answer.”

「つまんない回答だなあ」

“Don’t expect that kind of sense from me. Ask Rentaro about this kind of thing.”

「俺にそういうセンスを求めるな。こういったことは廉太郎にでも聞いてくれ」

“But I heard he’s taking a break from school for a while. I wonder what happened.”

「しかしあいつ暫く休学らしいけど一体何があったんだろうな」

 

When one of my friends brought up that topic, everyone fell silent.

友人の１人がその話題を口に出すと、途端に全員が静まり返る。

 

“Sorry, I didn’t read the room.”

「悪い、空気読めてなかったな」

“No, it’s fine. You don’t have to worry about it.”

「いいや、別に気にしなくていいよ」

“Anyway, it’s probably just Rentaro being an idiot and getting hurt, and now he’s at home playing games or something.”

「どうせ廉太郎のことだからバカやって怪我して今頃うちでゲームでもしてるんだろうさ」

 

I said that to support my friend, but everyone’s faces remained gloomy.

その友人をフォローするようにそんなことを言うが、相変わらず全員の顔は暗い。

And our gazes naturally turned to Rentaro’s empty seat.

そして俺たちの視線は自然と空になった廉太郎の席へと向けられる。

 

“…and Asama Rentaro will be taking a break from school for a while.”

『……さん、そして朝間廉太郎さんは暫くの間、学校を休学することになりました』

 

At the end of homeroom, Ms. Koshimizu told us this with a regretful expression.

ホームルームの最後、輿水先生は残念そうな表情で俺たちにそう告げた。

The sudden leave of absence of a classmate was shocking enough, but when it involved multiple people at once, it was even more bewildering.

クラスメイトの突然の休学。それだけでも衝撃的なのに、それが複数人同時ともなればなおさら困惑してしまう。

Perhaps everyone getting caught up in the “Alicia or Kuon” debate was a form of escapism from this sudden situation.

他の皆が「アリシアか久遠か」の話に夢中になっているのも、この突然の事態からの現実逃避なのかもしれない。

 

But I couldn’t shift my focus like they did.

だけど俺には彼らのように他のことへ関心を向けることができなかった。

 

That’s because last night, I witnessed Rentaro’s girlfriend having her “memories” sucked out with a vacant expression in that building.

何故なら俺は昨夜、あの建物で廉太郎の彼女さんが虚ろな目で「記憶」を吸い出されているところを見てしまったのだ。

My mental state wasn’t strong enough to carry on with daily life as if nothing had happened after seeing something like that.

あんなものを見せられて何事もなかったかのように日常生活を送れるほど俺のメンタルは頑丈じゃない。

Thinking that, I had been researching last night’s incident online whenever I had free time since morning.

そう考えて、俺は朝から暇な時間があれば昨夜の事件についてネットで調べていた。

However, the information I found was all similar and nothing new.

しかし出てくる情報は同じようなものばかりで目新しいものは何もない。

 

In that case, it seems I have no choice but to investigate diligently.

となるとやはり地道に調べあげていくしかない、か。

I called out to the male friend who had asked me about “which is better, Kuon or Alicia.”

俺は「久遠とアリシアのどちらが良いか」と聞いてきた男友達に声をかける。

 

“Hey, do you know how Rentaro and his girlfriend met?”

「なあ、廉太郎たちが彼女さんとどうやって知り合ったか知ってるか？」

“Oh, he said they met through a chat or something.”

「あー、なんかチャットで知り合ったって言ってたぞ？」

“Chat?”

「チャット？」

「なんか『絶対に彼氏彼女が出来る』グループチャットがあるって、あいつに勧められたんだよ。おれは怖くて開かなかったけどさ」

 

A group chat that guarantees you’ll get a boyfriend or girlfriend, huh.

絶対に彼氏彼女ができるグループチャットねぇ。

Come to think of it, all the students who are taking a break now were those who boasted about getting a girlfriend.

そういえば今回休学になった生徒は皆、彼女が出来たと自慢していた生徒たちだ。

And that glass bottle was said to be for “sucking out happy memories,” and more importantly, Rentaro’s girlfriend was described as being in a hypnotic state due to magic cast within the group chat.

そしてあのガラス瓶は「幸せな記憶を吸い出す」ためのものとあったし、何より廉太郎の彼女さんは『グループチャット内にかけられていた魔術によって催眠状態にある』とあった。

 

…Could it be?

……もしかして。

 

「なあ、そのグループチャットのリンクって送ってもらえるか？」

“That’s fine, but you’re not seriously believing that, are you?”

「それはいいけど、まさか本気でその話を信じてるのか？」

“Not exactly. It’s just…”

「そういうわけじゃない。ただ……」

 

When I looked again at Rentaro’s empty seat, my male friend seemed to understand my intent and sighed.

改めて視線を誰もいない廉太郎の席へ向けると、男友達も意図を察したのかタメ息をつく。

 

“Got it. Just don’t do anything dangerous. If you end up taking a break too, I really won’t be able to handle it.”

「わかった。ただ絶対に危ないことはするなよ。これでお前まで休学になったら本当に耐えられないからさ」

“Yeah, I swear I won’t do anything that would get me suspended.”

「ああ、誓って休学になるような真似はしないよ」

 

少しぼかした言い方をすると、その男友達は俺のメッセージアプリに噂のグループチャットのリンクを送ってきた。

 

“I’ll say it again, don’t do anything dangerous, okay?”

「もう一度言うけど本当に危ないことはするなよ？」

“I understand. I won’t do anything reckless.”

「分かってる。無茶なことはしないさ」

 

Now, whether this will lead me to the truth of the incident is uncertain, but I’ll give it a shot.

さて、これでこの事件の真相へと至ることができるかどうかは分からないが、やるだけやってみようじゃないか。

 

With that in mind, I gulped down the rest of my lunch.

そう考えると俺は残りの昼飯を一気に口にかきこむのだった。

 

 

 

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