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Chapter 212: The Pursuer

212話　追跡者

Swallowed by light, the place that appeared once again was somewhere in the mountains.

光に飲み込まれ、再び現れた先は何処かの山の中。

In front of the woman stood a towering white rock wall.

女の目の前には白い岩壁がそそり立っている。

From the texture of the rock and the state of the surrounding trees, it was clear that this place was distinctly different from the land she had just been in.

岩肌の質や周りの木々の様子から、先程までいた土地とは明らかに違う場所だとわかる。

 

“……As I thought.”

「…………やはり」

 

The woman, having looked around, deepened the smile on her lips as if she had come to a realization.

周囲をグルリと見廻した女が、得心が行ったというように口元の笑みを深めた。

She raised the still glowing Holy Grail towards the wall-like rock face before her, and a line of light ran sharply across the surface as if it were splitting.

目の前に聳える壁のような岩肌に向け、いまだ光を発する聖杯を掲げれば、その壁面にピシリと割けるように光のラインが走った。

A single beam of light quickly widened and spread out broadly to the sides.

一本の光の筋は見る見る幅を持ち、大きく横へ広がっていく。

It was as if a gigantic double door was slowly opening, the light expanding grandly to the left and right.

まるで両開きの巨大な扉が開いて行くように、光がゆっくり大きく左右に伸びる。

 

Before she knew it, the wall had been adorned with decorations resembling majestic gateposts.

気付けばその壁面には、荘厳な門柱のような装飾が知らぬ間に刻み込まれていた。

It looked like the solemn and austere gate of a temple.

それはまるで、おごそかでいて厳粛な神殿の門のように見える。

The rock face on either side had also been unexpectedly designed like doors.

左右に開く岩肌にも、いつの間にか扉のような意匠が施されている。

Now, that splendid door was slowly opening before the woman.

今、ゆっくりと女の前でその壮麗な扉が開かれた。

 

“Clariemond! You are connected to my shadow, aren’t you?”

「クラリモンド！　私の影に繋がっているのでしょう？」

 

The woman, having witnessed the hidden gate open, called out towards somewhere.

隠されていた門が開かれた事を見届けた女が、どこかへと向け声を上げた。

In response, her shadow expanded greatly.

するとそれに答えるように、女の影が大きく広がる。

 

“Has it opened? Lual Na Lubre.”

「開きましたか？　ルアル・ナ・ルブレ」

 

From within that shadow, a woman clad in a garnet dress, redder than blood, emerged.

その影の中から滲み出るようにして、血よりも赤いガーネットのドレスを身に纏う女が現れた。

Her porcelain skin and elongated, sky-blue eyes were cold, and her thick lips were as red as blood.

白磁の肌に切れ長で空色に染まった瞳は冷ややかで、厚みのある唇は血の様に赤い。

Her platinum blonde hair, beautifully parted in the middle, flowed down to her chest and seemed to gain more radiance as it extended.

綺麗に真ん中で別れ、流れる様に左右の胸元に落ちるプラチナブロンドの髪は、先へ行くほどに輝きを増していく。

The woman in the red dress, who had emerged from the shadow, glided silently to stand beside the woman in the blue dress.

影の中から現れたその赤いドレスの女が、蒼いドレスを纏う女の横へと、音もたてず滑るように移動して並び立った。

 

“I have fulfilled my promise. Take the Holy Grail, Clariemond. The rest is your job.”

「約束は果たしましたよ。聖杯を受け取りなさいクラリモンド。この先は貴女の仕事です」

 

“Thank you, Lual Na Lubre.”

「感謝しますルアル・ナ・ルブレ」

 

“Make sure to remember your debt, Clariemond.”

「精々恩に着てもらいましょうクラリモンド」

 

With a terribly calm gaze, Lual offered Clariemond the Holy Grail, filled to the brim with blood.

酷く静かな眼差しで、ルアルはクラリモンドへなみなみと血をたたえる聖杯を差し出した。

Clariemond received the offered Holy Grail with reverence.

その差し出された聖杯を、クラリモンドは恭しく受け取る。

 

“The proof to reach the Abyss is five and three. Obtain forgiveness and lamentation, create the wind, unite the earth, and gain the golden key at the end of the rainbow. Only those who possess the golden key may open the door.” Words said to have been left by the gods of antiquity… It seems the five stones are being collected smoothly, Clariemond.”

「『狭間に至る証は5つと3つ。許しと嘆きを得て、風を生み大地を合わせ虹の果てに黄金の鍵を得よ。黄金の鍵を持つ者のみ扉は開く』太古に神々が残したとされる言葉……。五つの石は順調に集まっている様ねクラリモンド」

 

“Thanks to you, Lual Na Lubre. I already know where they are.”

「おかげ様でルアル・ナ・ルブレ。元より、在る場所は分かっていますから」

 

“That’s good to hear, Clariemond. Congratulations. With this, one of the keys to the golden key can finally be obtained.”

「それは何よりですクラリモンド。おめでとう。これで黄金の鍵に至る為のひとつが、漸く手に入る訳ね」

 

Without responding to Lual’s words, Clariemond disappeared into the light gate, holding the Holy Grail.

ルアルの言葉に応える事無く、聖杯を手にしたクラリモンドは光の門の中へと消えて行った。

Lual quietly watched her leave with a gaze devoid of warmth.

それをルアルは温度の無い眼差しで静かに見送る。

 

As Clariemond vanished into the gate, the light gate also dissipated, returning to the original rock face.

クラリモンドが門の中へ消えると同時に光の門も掻き消え、元の岩肌へと戻っていた。

Around Lual Na Lubre, a gentle wind began to swirl.

それを見送ったルアル・ナ・ルブレの周りに、静かに風が巻き始める。

 

As if weightless, Lual’s body floated up with the wind.

風と共にまるで重さが無いかのように、フワリとルアルの身体が浮かび上がる。

Once she rose to a height where she could look down at the towering rock wall before her, she began to slowly turn her body, surveying the surroundings.

そこから目の前に聳えていた岩壁を見下ろす高さまで登ると、そのまま辺りを見回すように、ゆっくりとその場で身体が回り始めた。

 

“Indeed, there was no mistake in this mountain. I wonder if it’s just behind the entrance to the mine on the other side? Hehe, I must commend that child for pinpointing this place just from the literature.”

「やはりこの山で間違いは無かったわね。あちら側にある鉱山の入り口から丁度裏手になるのかしら？　うふふ、文献だけから此処を特定できた、あの子を褒めてあげないとね」

 

Chuckling softly, Lual twirled in the air.

クスクスと笑いながら、空中で踊るようにルアルが廻る。

 

With her left hand, she danced her fingers as if to caress the sky.

そのまま左手で、空を撫でるように指を踊らせた。

Then, a fist-sized red mass appeared in her hand.

するとその手の中に、拳大の赤い塊が現れた。

It pulsed slightly, dripping red droplets.

それはビクリビクリと小さく脈打ち、赤い雫を垂らしている。

Before long, Lual’s left hand became soaked in red.

見る見るルアルの左手が、赤く濡れぼそっていく。

 

“Ahhh… it really has a wonderful scent…”

「あぁぁ……、やっぱりとてもいい香り……」

 

Lual pressed her nose against the pulsing red mass and took a deep, large breath.

その脈打つ赤い塊にルアルは鼻先を突きつけ、深く大きく息を吸い込んだ。

 

“Having obtained something like this, I wonder if it was worth lending a hand?”

「これだけの物を手に入れられたのだから、手を貸した甲斐はあったのかしらね」

 

The red mass in her hand occasionally contracted and expanded.

手の中の赤い塊は、時折ピクリピクリと収縮を繰り返していた。

Each time, red liquid overflowed from Lual’s hand.

その度にルアルの手には赤い液体が溢れて来る。

Bringing her mouth close to it, Lual slowly licked it, intertwining her long tongue with the red mass to savor it directly.

ルアルはそれに口を近付けると、そのまま赤い塊に長い舌を絡ませて、直に味わう様にユックリと舐り上げて行く。

 

“Ahhh… the taste of a delightful young heart… Hehe, hehehe.”

「あぁぁぁ……、素敵な若い心臓の味わい……。うふ、うふふふふ」

 

 

At that moment, a rumble echoed from the depths of the earth.

その時、地の底から地鳴りが響いて来た。

The mountain trembled, and the trees began to sway violently.

山が振動し、木々も大きく揺れ始める。

A part of the rock face where she had just been showed slight signs of collapse, and several rocks fell far below.

先程までいた岩肌の一部が僅かに崩落を見せ、幾つかの岩が遥か下へと落ちて行った。

 

“It seems the crystal has been obtained without incident. It feels as if the fire temple is lamenting.”

「どうやら事無くクリスタルは手に入った様ね。まるで火の神殿が嘆いている様だわ」

 

Suspended in the air, Lual lovingly kissed the red mass in her hand and murmured as she looked down at the earth.

空中に留まったまま、手に持つ赤い塊へ愛おし気に口づけをし、大地を見下ろすルアルが呟く。

 

“With this, it’s the second one along with the water that Hazard obtained three years ago. During the water incident, the lamentation called forth a storm… What about fire? Will the mountains spew forth flames? Hehehe.”

「これで3年前にハゾードが手に入れた水と併せて二つ目ね。水の時には、嘆きは嵐を呼んだけれど……。火はどうかしら？　山々が火を噴き上げるのかしらね？　うふふふふ」

 

Lual gently pressed her lips against the object in her hand, sinking her fangs into it as if biting into a juicy fruit.

ルアルは手の中の物に優しく口を当て、まるでみずみずしい果実に噛り付く様に、自らの牙を突き立てた。

Instantly, red liquid gushed out.

忽ち中から赤い液体が溢れ出る。

As it stained her mouth red, she eagerly sucked it up.

それを口の周りを赤く染めながら、夢中でしゃぶり上げていく。

 

“This is the best… Such a flavorful item is hard to come by.”

「最っ高だわ……。こんな味わい深い品、早々得られない」

 

Lual’s eyes glistened, her cheeks flushed, and she began to show an expression of ecstasy.

ルアルの眼は潤み頬を染め、恍惚とした表情を見せ始めた。

Her hands and mouth were smeared with red blood, and her eyes glowed with a golden, alluring light.

手も口周りも赤い血に塗れて、眼は金色の妖しい光を帯びる。

There stood the horrifying figure of a vampire reveling in bliss.

至福に悦ぶ悍ましい吸血鬼の姿がそこにはあった。

 

“While gazing at the goddess’s lament, I’ll savor you slowly, Karen? Hehe! Hehehehehe.”

「女神の嘆きを眺めながら、ジックリと貴女を味わわせてねカレン？　うふ！　うふふふふふふふふふ」

 

Her wicked laughter echoed through the mountains, as Lual Na Lubre danced in the air.

邪な悦びに満ちた醜悪な笑い声を山間に響かせ、ルアル・ナ・ルブレが空中で回る。

Holding aloft the young girl’s heart, dripping with fresh blood, she twirled and swayed with a lascivious smile.

瑞々しく血を滴らせる若い娘の心臓を掲げ、淫靡な笑みを浮かべながらクルリクルリとダンスでもするように舞い踊る。

The sound of her laughter reverberated off the rock face, sinister and horrifying.

岩肌に木霊するその嗤い声は、ひどく妖しく悍ましい。

It possessed a resonance that chilled the hearts of those who heard it, dissolving into the trees.

それは聞く者を心胆寒からしめる響きを持って、木々の間に溶けて行く。

 

Lual Na Lubre held the young heart high, savoring the sweet bliss of ecstasy.

ルアル・ナ・ルブレは左手で持った若い心臓を高く掲げ、甘美な至福の歓びを味わっていた。

 

 

 

 

 

 

Suddenly, a pillar of light extended from the ground.

唐突に、光の柱が地上から伸びる。

In an instant, it enveloped Lual’s left wrist and pierced through it.

それは瞬時にルアルの左手首を包み込み、それを撃ち抜いた。

A thunderous sound split the air, shaking the surroundings.

大気を裂く轟音が、その後を追う様に辺りを揺らす。

 

”?!!”

「？！！」

 

In an instant, Lual’s left hand and everything beyond it vanished.

一瞬で、ルアルの左手首から先が消失した。

Including the young heart she had been holding.

その手に握っていた若い心臓と共に。

 

“W-what is happening!!! You! Who is it… who is it?!”

「な、なんて事！！！　おのれ！　誰が……誰がっっ？！」

 

The disappearance of the heart she had been holding just moments ago transformed Lual’s expression into one of fury.

一瞬前まで手に持っていた心臓が消え失せた事で、ルアルの表情が憤怒に変わる。

 

“You still have that grotesque taste.”

「相変わらずの醜悪な趣味ね」

 

“You?!”

「お、お前？！！」

 

Startled by a voice from directly behind her, Lual widened her eyes and turned around.

すぐ真後ろから声をかけられ、ルアルは目を見開き振り返る。

Upon confirming the presence of someone else hovering in the air like herself, Lual’s hair stood on end, and her eyes gleamed like embers.

そこに自分と同じく空中に佇む者を確認すると、ルアルの髪が逆立ち、その目は炭火のような光を帯びた。

 

“‘The Servant of the Tower of Dust’, ‘The Flame that Runs the Earth’, ‘The Brilliant Alchemist’, ‘The One Who Recites in the Moonlit Forest’… and the dreadful ‘Heart Eater’! Lual Na Lubre, it’s been a while.”

「『砂塵の塔の僕』、『地を走る炎』、『赫奕たる錬金の薬師』、『月明かりの森で詠う者』。……そして、悍ましい『心臓喰らい』！　ルアル・ナ・ルブレ、久しいわね」

 

“You! Alma Malma!!!”

「貴様ぁ！　アルマ・マルマぁ！！！」

 

Lual’s eyes bulged like a demon’s, glaring at her opponent with intense hatred.

ルアルの目が鬼神のように釣り上がり、その相手を憎々し気に睨みつけた。

Her left hand, which should have been blown away, had already returned to its original state.

吹き飛ばされた筈の左手は、既に元に戻っている。

However, what had been in that hand was still lost.

だが、その手の中にあった物は失われたままだ。

 

To confirm this anew, she clenched her left hand tightly, furrowing her brow deeply.

改めてそれを確かめる様に、左手をギリリと握り締め、眉間に大きく皺を寄せた。

 

“Indeed! …How many hundreds of years has it been since I last saw you?!”

「そうね！　……貴女とは、何百年かぶりかしら？！」

 

Her words were calm, but the intense hatred in her eyes could not be concealed.

言葉こそ静かだが、その目に宿る激しい憎悪は隠せない。

A fierce tone seeped through the rhythm of her speech.

発する言葉の節々に、獰猛な響きが染み出ている。

 

“It has been about 150 years since you taught that child about the seal.”

「お前があの子に封印の事を教えてからだから、凡そ150年といったところよ」

 

“Oh? He seems to be pleased. I have no recollection of being glared at with such resentful eyes. By the way, you found this place quite well, Alma Malma?”

「あら？　彼は喜んでくれていてよ？　そんな恨みがましい目で見られる覚えは無いわ。それにしても、良く此処が分かったものねアルマ・マルマ？」

 

Winds swirled between the two women.

女達の間に風が渦巻く。

The density of magical power distorted the atmosphere significantly.

密度を上げた魔力が大気を大きく歪ませて行った。

 

Lual’s hair swayed wildly.

ルアルの髪がうねりを上げて大きく揺らぐ。

The magical power, swollen to the point of being uncontrollable, sparked with pops and crackles at its edges.

内圧が抑えきれぬ程、膨れ上がった魔力が漏れでもしたように、その端々でパチリ！　パチリと火花が爆ぜる。

Around the two, the concentration of magical power rose to the point where it directly affected the material world.

2人の周りには、物質にまで直接影響を与えるほどに、魔力の濃度が上がっていた。

 

“That anklet. No matter how cleverly hidden, I quickly noticed the remnants of your filthy magical power. If you’re involved, it’s only natural to investigate the surroundings, isn’t it?”

「あのアンクレット。いくら巧妙に隠していても、お前の汚らしい魔力の残滓には直ぐ気付いたわ。お前が絡んでいるとなれば、その周りを調べるのは当然でしょ？」

 

Alma chuckled softly, shrugging her shoulders as if to say it was obvious.

アルマは鼻先で小さく笑いながら、考えるまでも無いと言いたげに大きく肩をすくめてみせる。

 

“You are quite something yourself, Alma Malma! Pretending to be a guardian while treating that girl as bait!”

「お前も大概ですねアルマ・マルマ！　人の守護者を気取りながら、あの娘をエサ扱いですか！」

 

“Which mouth is saying that, Lual Na Lubre? Or do you feel uneasy unless you utter a sarcastic remark?”

「どの口が言うのかしらねルアル・ナ・ルブレ？　それとも、嫌味のひとつも口にしなければ落ち着かないのかしら？」

 

“Such arrogance!”

「思い上がりも甚だしい！」

 

With the force to crush the person before her, Lual’s magical power swelled dramatically.

目の前の人物を押し潰す勢いで、ルアルの魔力が大きく膨れ上がった。

For an ordinary person, the pressure of that magical power would be enough to crush them.

常人であれば、その魔力圧だけで押し潰される程の大波だ。

 

But Alma’s magical power easily pushed it back.

だがアルマの魔力はそれを容易に押し返す。

Her lips curled in a smirk, as if to say, ‘Did I do something?’

何かしたか？　と言いたげにアルマの口元が不敵に上がる。

 

“You need not worry; today I will thoroughly annihilate you, Lual Na Lubre.”

「慌てなくても、今日こそ綺麗に滅ぼして上げるわルアル・ナ・ルブレ」

 

“Go ahead and try, Alma Malma! You detestable high elf!!”

「出来る物ならやってみるがいいアルマ・マルマ！　この忌々しいハイエルフ！！」

 

The two intensifying magical powers clashed, swirling around each other.

更に密度を増した二つの魔力が、渦を巻きながらぶつかり合う。

The atmosphere screamed, and a storm-like wind raged around them.

大気は悲鳴を上げ、辺りには嵐のような風が吹き荒れた。

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