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Interlude 1: The Hero’s Message

幕間1　勇者伝え

An episode that was intended to be included in the final chapter but was omitted during decluttering.

最終話に入れるつもりだったけど、断捨離で省いたエピソードその1

 

“Don’t move.”

「動くな」

 

Aria Blauk pressed the blade of a tomahawk against Cedric Meyer’s throat and quietly warned him in a low voice.

アリア・ブロウクが、トマホークの刃をセドリック・マイヤーの喉元に突き付け、低い声で静かに告げた。

 

“Aria?! What do you intend to do to the captain?!”

「アリア？！大隊長に何をする気だ？！」

“Please be quiet as well.”

「貴方様も、お静かにお願い致します」

 

Luke Trevor raised his voice in response to Aria’s sudden and violent action, but once again, a knife blade held by Annemarie Byros was pressed firmly against his throat.

突然のアリアの凶行とも言うべき行動に、ルーク・トレバーが声を上げるが、その喉元にはやはりアンナメリー・バイロスの持つナイフの刃が、ピタリと突き付けられていた。

And another person, Millie Barrett, silently pressed a knife against Casey Guinness’s throat from behind.

そしてもう一人、ケイシー・ギネスの喉元にも、後ろに立つミリー・バレットが無言でナイフを押し当てる。

 

 

The day after repelling the undead army.

その日、アンデッドの兵団を退けた翌日。

After sending out the advance team to return to the village, while preparing for the main force’s departure, the three were called into a hastily set up tent for a meeting regarding Team Aria’s departure, at which point Aria had pressed the tomahawk blade against Cedric.

村へ帰還する先行隊を送り出した後、本体の出発準備を整えている最中、チームアリアから出立の為の打ち合わせだと呼び出され、急ごしらえのテントの中へ三人が入った所で、アリアがセドリックにトマホークの刃を突き付けたのだ。

 

“You should understand what we want to say.”

「アンタなら、アタシ達が何が言いたいのか分かる筈だ」

“…It’s about her, isn’t it?”

「……彼女の事、だな？」

 

Aria’s eyes quietly indicated affirmation.

アリアの眼が、静かに肯定を示す。

 

“Her?! You can’t mean…”

「彼女？！彼女とはまさか……」

“Please be quiet.”

「お静かに願います」

 

Annemarie pressed the knife blade against Luke’s throat as he instinctively raised his voice.

咄嗟に声を上げたルークの喉に、アンナメリーがナイフの刃を押し付ける。

 

“Do not speak of that child. At the very least, we cannot allow it to be reported to the royal council.”

「あの子の事は口外無用だ。少なくとも、王都評議会へ報告をして貰う訳にはいかない」

“I understand what you want to say. However, isn’t it more difficult for someone with that much power to remain hidden forever?”

「君達の言いたい事は分かる。だが、あれだけの力を持つ人物が、いつまでも表に出ずにいられる方が難しいのでは無いのか？」

“I am well aware of that.”

「そんな事は承知している」

“You cannot shut people’s mouths. In fact, we have heard of her reputation before coming here.”

「人の口に戸は立てられる物では無い。現に、私たちはここに来るまでの間に、彼女の評判は聞き及んでいた」

 

Cedric answered Aria with a calm gaze, undeterred by the blade pressed against him.

セドリックは、アリアから突き付けられる刃にも動じず、静かな眼差しのままアリアに答えて行く。

 

“Very few here are aware of that child’s true abilities.”

「今此処で、あの子の実力に気付いている者はそう居ない」

“She possesses healing powers that rival a large medical team all by herself. The courage to challenge thousands of troops alone, and the strength to match it…”

「たった独りで、大規模医療団に匹敵する癒しの力。そして単騎で数千の大軍に挑める胆力と、それに見合う実力……」

“…………”

「…………」

“It is truly a resurgence of the hero’s legend.”

「まさに勇者伝説の再来だ」

 

Cedric’s words pierced the spirits of the women of Amukam.

セドリックの言葉に、アムカムの女達の気迫が刺さる。

But Luke was stirred by the word “hero.”

だがルークは、『勇者』と云う言葉に色めき立つ。

 

“Then! Shouldn’t the country protect her as soon as possible? That would be her…”

「な、ならば！一刻も早く、国が保護すべきでは無いですか？それこそが彼女の……」

“That would be! An unnecessary burden!!”

「それこそが！余計な世話だと言っている！！」

 

Aria interrupted Luke’s words, her anger quietly but strongly overflowing.

思わず声を上げたルークの言葉を、アリアが遮り、その怒気が静かに強く溢れ出す。

 

“Do you think your bond with the chief and that child is merely a temporary one?”

「アンタらには、御頭首とあの子の絆が仮初の物だとでも思っているのか？」

“But! That power could save the country… and many people!”

「しかし！その力は、国を……、多くの民を救う事も出来る！」

“Are you saying you wouldn’t hesitate to sever it for the sake of the country? Don’t be ridiculous!!”

「国の為にならそれを断ち切るのも厭わないと？ふざけるなよ！！」

 

Overwhelmed by the anger emanating from Aria, Luke fell silent, and Annemarie stepped back a step while still pressing the knife against him.

アリアから吹き出す怒気に飲まれ、押し黙ったルークを、アンナメリーがナイフを押し当てたまま一歩後ろへ引き下げた。

 

“…………It will eventually resonate throughout the country.”

「…………いつかは国中に響き渡るぞ」

“But that is not now.”

「だが、それは今では無い」

 

Cedric quietly told Aria, and Aria quietly replied in turn.

静かにアリアに告げるセドリックに、アリアもまた静かに返す。

 

“A few years will be enough…”

「数年あれば十分だ……」

“…………I see.”

「…………そう云う事か」

“That’s what I mean.”

「そう云う事だ」

 

Cedric looked back at Aria, as if to say he understood.

セドリックが、得心が行ったと言いたげに、アリアの目を見返した。

 

Once, the hero who appeared in this country was separated from their foster parents and fought alone for the country.

嘗て、この国に現れたと云う勇者は、里親から離され、独り国の為に戦い続けた。

Their origins were not to be spoken of, and it is said they could never return to their foster parents for the rest of their life.

その出自は口外を許されず、生涯里親の元へ戻れる事は無かったと言う。

It is a pitiful tale of a young person who was elevated as a hero and absorbed by the country.

勇者として祭り上げられ、国に取り込まれた若者の哀れな話だ。

However, it seems they have no intention of allowing such a tragic story to happen again.

だが彼等は、そんな悲話を今後一切許すつもりは無いらしい。

 

“Before that, should we make a name for ourselves…”

「その前に、名を上げてしまうか……」

 

Cedric shrugged and raised the corners of his mouth as if to say he understood.

セドリックが肩を竦め、成程と言いたげに口角を上げた。

 

“Very well! I, Cedric Meyer, will stake my knightly pride on it…”

「よかろう！このセドリック・マイヤー、我が騎士の誇りに賭けて……」

“Such pride is unnecessary!!”

「そんな誇りは必要無い！！」

 

Aria interrupted Cedric’s words.

セドリックの言葉をアリアが遮った。

 

“The pride of a ‘knight’ has no meaning here. You must swear to what you believe in! To what you think is worthy of your oath!”

「『騎士』の誇りなど、この場では何の意味も無い。お前達が此処で、お前が信じるに足ると思う物に！誓わねばならぬと思う物に誓え！」

 

Cedric widened his eyes at Aria, who denied the pride of a knight for a moment.

セドリックは一瞬、騎士の誇りを否定するアリアに目を見開く。

Luke and Casey also tried to protest against Aria’s words, but they were held back from behind and could not move.

ルークとケイシーも、アリアの言葉に抗議を向けようとするが、後ろから抑えられ動く事が叶わない。

However, Cedric soon let out a small sigh and spoke with a self-deprecating tone.

しかしセドリックは、直ぐに小さく息を吐き、自嘲気味に言葉を発する。

 

“Indeed, we were utterly powerless here. To speak of ‘knightly pride’ in front of you is truly foolish…”

「確かに、此処で我らは唯々無力だった。貴公らに対し、『騎士の誇り』など、口にするのも烏滸がましいな……」

“Captain…”

「大隊長……」

 

Luke muttered in frustration.

ルークが口惜し気に呟いた。

 

“Then… I swear to the comrades who lost their lives here in regret and to the three lords, including Lord Cloud, who protected us with their lives! And to the young savior! We will never forget this gratitude! We will never repay that kindness with malice!!”

「ならば……、此処で無念に命を落とした同胞と、命を賭して我等を護り抜いて下さったクラウド卿等お三方！そして、若き救い主に誓おう！我等はこのご恩を決して忘れぬと！その恩を仇で返す事など決して無いと！！」

 

As Meyer declared loudly, Aria looked straight at him, and recognizing the clarity in his eyes, she quietly lowered the tomahawk.

高らかに宣言するマイヤーを、正面からアリアが見つめ、その淀みない眼を認めたアリアが、トマホークを静かに下す。

Following her lead, Millie and Annemarie also stepped back, releasing their knives.

それに倣い、ミリーとアンナメリーも二人からナイフを離し、一歩後ろへ下がった。

 

The tension that had filled the tent until then quietly receded like the tide.

それまでテント内に満ちていた緊張感も、静かに潮の様に引いて行く。

 

“How serious were you?”

「どこまで本気だった？」

“As serious as it gets!”

「どこまでも、さ！」

 

In response to Meyer’s probing words about Aria’s true intentions, Aria replied casually.

アリアの真意を探るようなマイヤーの言葉に、アリアがサラリと返す。

 

“At worst, even if the entire investigation team fails in the expedition to Iroshio…”

「最悪、調査団全てがイロシオの遠征に失敗したという結果になったとしても……ね」

“Th-That is…”

「そ、それは……」

 

Luke’s eyes widened, and he swallowed hard.

ルークが目を見張り、生唾を飲み込んだ。

 

“That is merely the village’s resolve… But if we were to do such a thing, it would disregard the chief’s will and that child’s feelings.”

「あくまで、村の覚悟ということだ……。だがそんな事をしてしまっては、御頭首の意思も、あの子の思いも無碍にする事になる」

 

Because no one wishes for that… Aria murmured while gazing into the void.

それは誰も望んでいないからな……と、アリアが虚空を見ながら呟いた。

 

“I’m glad you’re a man who understands.”

「アンタが物分かりの良い男で助かったよ」

 

With a genuinely happy smile, Aria turned to Meyer.

と心底嬉しそうな笑顔を、アリアはマイヤーに向けた。

 

“I am always ready to reap at any time…”

「私は、常に何時でも刈り取る用意は出来て居りますので……」

 

As she said this, Annemarie moved her fingers briefly, and from somewhere, four knives flew back to her, which she pinched between her fingers. She crossed the eight knives, resembling claws, in front of her face.

そう言いながらアンナメリーは、五指を短く動かすと、どこから現れたのか、飛び戻って来た4本ずつのナイフの柄を指で挟んだ。そして、８本の爪の様になったナイフを、顔の前でクロスさせる。

 

Seeing this, Luke took a step back, his face paling, and for some reason, Millie also stepped back with a pale face.

それを見たルークが、顔を青ざめさせながら一歩下がると、なぜかミリーも顔を青くしながら一緒に一歩下がる。

 

“Is that alright with you too?”

「お前達もそれで良いな？」

 

Cedric Meyer looked around at Luke and Casey, confirming their intentions.

セドリック・マイヤーは、ルークとケイシーに視線を巡らせ、その意思の確認をする。

Luke faced Aria and the others directly, placing his hand on his chest.

ルークはアリア達に正面から向き合い、胸に手を当てた。

 

“Of course, I swear as well! To all those who protected our comrades and to the goddesses who have guided us this far, I pledge my loyalty and oath!!”

「勿論自分も誓います！我らの同胞を護り抜かれた皆様と、此処まで我等を護り、導いて下さった女神達に忠誠と誓いを！！」

 

Buhuu!! For some reason, Aria took damage.

ぶふぅ！！と何故かアリアがダメージを受けた。

Seeing this, the foolish man asked Aria with his eyes if something strange had happened.

それを見て　何かおかしな事があったか？　と愚直な男がアリアに目で問いかける。

 

Aria murmured, What do you mean by goddesses! “Goddesses”… and slightly blushed, shaking her head and gesturing to Luke that it was nothing.

アリアは　女神達って何だよ！達って……　と僅かに頬を染め呟きながら、何でもないとルークに手を向け首を振った。

 

“Um, let me express my gratitude again!!”

「あ、あの！改めて自分にも、御礼を言わせて下さい！！」

 

At that moment, Casey raised her voice.

そこにケイシーが声を上げた。

 

“Thank you for saving everyone! For saving the whole team, the captain… for saving Captain Lysa, thank you so much!!”

「皆を助けて下さって！班の皆んなを、班長を……、ライサ班長を救って頂いて、ありがとうございました！！」

 

Casey bowed deeply at that spot, repeatedly saying, Really… really… Lysa…!

ケイシーがその場で、深々と頭を下げ、本当に……本当に……ライサを……！　と繰り返す。

Drops continued to fall at her feet.

その足元には、ポタリポタリと雫が落ち続ける。

Aria gently patted Casey’s shoulder as she looked down.

アリアは、俯くそのケイシーの肩を、優しく叩いた。

 

Immediately, Aria turned back, as if to say, “That’s right,” and faced Cedric.

直ぐにアリアは　そうだ　と言いたげに振り返り、セドリックに顔を向けた。

 

“The chief wants to send you a message.”

「御頭首がアンタに伝言を頼みたいそうだ」

“A message? To me?”

「伝言？私にか？」

“Yes, to you. To Lord Reinbart Kreiner. …’Please.’”

「そうだ、アンタにだ。ラインバルト・クライナー卿に。……『頼む』と」

“…………Understood. I, Cedric Meyer, have received Lord Cloud’s message clearly!!”

「…………相分かった。このセドリック・マイヤー！クラウド卿の御伝言、確と承った！！」

 

Outside the tent, the noise of preparations for departure was growing louder.

テントの外では、出発準備を急く喧騒が大きくなっていた。

The voice of the maintenance chief, Fred Rolling, echoed as he searched for Cedric, and Suzy’s voice calling for Aria and Annemarie could be heard.

整備主任のフレッド・ローリングが、セドリックを探す声が響き渡り、スージィが、アリアとアンナメリーを呼ぶ声が聞こえて来る。

 

Aria and Cedric exchanged glances, slightly raising the corners of their mouths as they lightly bumped fists, then returned to their respective callers outside the tent.

アリアとセドリックは、互いの目を見合わせると、僅かに口角を上げながら軽く拳を合わせ、それぞれ、テントの外で自分を呼ぶ者の元へと戻って行った。

 

Thank you for reading!

お読みいただきありがとうございます！

 

I wonder if I can manage one more story within the year…

年内中にもう一話いけるかな・・・。

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