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Episode 88: The Decisive Battle Begins 3

第88話　決戦が始まりました　3

“Is, is it really okay, Iori-kun?!”

「い、伊織君！？　これ本当に大丈夫なの！？」

“It’s fine, it’s fine, I’ve packed plenty of shock-absorbing foam. More importantly, I think once this stops, the battle will start immediately, so just be ready.”

「衝撃吸収用の泡なら大量に詰め込んであるから大丈夫大丈夫。それよりこれが止まったら即戦闘開始になると思うから用意だけしておいて」

“I, I understand…!”

「わ、わかった……！」

 

Right now, we were experiencing a roller coaster ride inside that spherical object that looked like it was entangled in tree roots.

現在、俺たちはあの木の根が絡まったような見た目をしている球体の内部でジェットコースター体験をしていた。

Of course, all that creepy liquid that was originally inside had been expelled, and aside from the function of heading towards the target person—Kuon Genji—it had undergone major modifications, so the safety of the people inside was guaranteed to some extent, or so I hoped.

もちろん元々入っていたあの薄気味悪い液体は全て排出したし、対象の人物――久遠玄治の元へ向かうという機能以外は大改造を施してあるので中の人間の安全性はある程度保証されている、はずだ。

But well, the problem was…

ただまあ、問題なのが……。

 

“…Did I pack too much of the acceleration explosives?”

「……加速用の起爆剤、ちょっと多すぎたかな……」

“Did, did you just say something suspicious right now!?”

「い、いま！　今何か不審な言葉を言わなかった！？」

“Don’t worry, it’s really fine.”

「大丈夫、本当に大丈夫だから」

“I believe you!? I really believe you, okay!?”

「信じるよ！？　本当に信じてるからね！？」

 

The moment Kyosato shouted that, the sphere shook violently and finally came to a complete stop.

京里がそう叫んだ瞬間、球体は激しく揺れ、遂には全く動かなくなってしまう。

At the same time, the shock-absorbing, wet, elastic foam that had been installed inside deployed to protect our bodies.

それと同時に内部に仕込んでおいた衝撃吸収用の濡れず弾力性のある泡が展開し、俺たちの体を守る。

 

“…See? I told you it was fine, right?”

「……ほら大丈夫だったろ？」

“Y-yeah…”

「そ、そうですね……」

 

To be honest, I was also anxious, but I’m just glad it worked without a hitch.

正直言って俺も不安だったが、無事機能してくれて何よりだ。

While thinking such pathetic thoughts, I opened the hatches installed at various points of the sphere and leaned out—

そんな情けないことを考えながら球体各所に取り付けられたハッチを開き、身を乗り出そうとして――。

 

“That was close.”

「あっぶねぇ」

 

I muttered while looking at the shattered wooden arrow in my palm, cold sweat trickling down as I glared at the culprit who had thrown it.

俺は自分の手のひらで砕けた木製の矢を見て冷や汗をかきながら、それを投げつけてきた張本人を見据えながら呟く。

 

“…Iori-kun?”

「……伊織君？」

“You should wait a little longer inside. The opponent seems to be quite furious.”

「もう少し中で待っていた方がいい。お相手は大層ご立腹なようだからな」

 

Kyosato probably guessed most of what was going on from that statement, as she lightly nodded at me and retreated deeper into the sphere while taking out several talismans.

その言葉でおおよそのことは察したのだろう、京里は俺に軽く頷くと札を何枚か取り出しながら球体の奥へと身を引く。

 

“It was you! It was you who appeared and turned everything upside down…! I was supposed to be the king who governs Kuon and exorcism!”

「貴様が、貴様が現れて全てがおかしくなったんだ……！　この俺が！　久遠を、退魔を統べる王になるはずだったのに！」

 

The man, enveloped in something like black mist, glared at us with red eyes and let out a roar like a battle cry.

黒い霧のようなものに包まれたその男は、赤い目でこちらを睨み付けると、雄叫びのように叫び声を上げる。

 

“Wait, we have no reason to oppose you. You will become the head of Kuon, and we will safely return home. That’s a win-win, right?”

「待て、俺たちがあんたと敵対する理由はない。あんたは久遠の当主になる、俺たちは無事に家に帰る。それでWin-Winだろ？」

“Shut up! You, who have mocked me so many times up until now!!”

「黙れェ！　コこまで散々オレをコケにシてきタ貴様を、貴様をおおおおおお！！」

 

Saying that, the man—Kuon Genji—let out another battle cry, ripped a nearby branch off a tree, and transformed it into an arrow-like shape before hurling it straight at me.

そう言ってその男――久遠玄治は再び雄叫び声を上げると、近くの木の枝を剥ぎ取り、それをまた矢のような形に変形させると俺に向けて一直線でぶん投げてきた。

 

In response, I tried to generate a slime-like wall with ‘Water Magic’ to block the attack.

それに対して俺は『水魔法』でスライム状の壁を生成し、攻撃を防ごうとしたのだが。

 

“Watch out!”

「危ない！」

“Whoa!?”

「うおっ！？」

 

Suddenly being pulled into the sphere by Kyosato, the arrow exploded without any warning.

突然京里に球体の中へ引っ張られると同時に、矢は何の前触れもなく大爆発を起こす。

 

“That really saved me. Thank you.”

「マジで助かった。ありがとう」

“It’s not like you need to thank me… More importantly, please be careful. Genji-san is abnormally strong now.”

「礼を言われるような程でも……。それより気をつけてください。玄治さん、異常なまでに強くなっています」

“I figured as much…”

「だろうな……」

 

Right after throwing the arrow, Kuon Genji was panting heavily, but it would be more accurate to say he was excited rather than exhausted from using power.

矢を投げた直後、久遠玄治は肩で息をしていたが、あれは力を使って消耗しているというより興奮で荒ぶっていると言った方がいいだろう。

Adding to the trouble was the presence of the ‘Omono’.

加えて厄介なのが御縄の存在だ。

 

(It’s tied so tightly around her shoulders that there’s no way just taking Kyosato would go without resistance. That means I have to find some way to incapacitate him.)

（これでもかってくらいギッチリ肩に結ばれてるな。あれじゃ単に京里を連れて行っても抵抗されるのが目に見えてる。となると何かしらの手段で無力化しないとダメか）

 

While I was thinking that, Kuon Genji turned towards us and screamed in rage.

そう考えていると、久遠玄治は俺たちの方を向くと、怒り狂いながら絶叫する。

 

“Kyosato!! You’re there too, huh!? You too, you too have taken everything from me!!”

「京里ィ！！　キサマもソコにいるのかア！？　キサマも、キサマもオレからスベテを奪ったなアッ！？」

 

Tch, he noticed Kyosato’s presence as well.

ちっ、京里の存在にも気づかれたか。

I had put ‘Recognition Obstruction’ on her, but…

一応『認識阻害』はかけておいたんだが……。

 

“Hehehe.”

「ふふふ」

 

Above Kuon Genji, a girl named Ibara sat on a particularly thick branch compared to the surroundings, wearing a suspicious smile as if everything was going according to plan.

久遠玄治の頭上、周囲のものと比べて特別太い枝に座る少女、茨は万事想定通りといった具合に怪しげな笑みを浮かべている。

And her gaze was undoubtedly fixed on Kyosato inside the sphere.

そして彼女の視線は間違いなく球体内の京里を捉えていた。

 

One against two, and I have to protect Kyosato too…

1対2、しかも京里を守りつつか……。

I summoned an MP potion water sphere again, swallowed it, and took a deep breath.

再びMPポーションの水球を出現させ、それを飲み込みながら俺は大きく深呼吸をする。

 

“Iori-kun, I have a request.”

「伊織君、お願いがあります」

 

At that moment, Kyosato spoke to me seriously.

そこで京里が真剣な様子で話しかけてきた。

 

“A request?”

「お願い？」

“You have the ability to lend ‘skills’ to others, right?”

「伊織君は『スキル』を他人に貸すことができる能力を持っていましたよね」

“Y-yeah. I do, but…”

「あ、ああ。持ってるけど……」

“Then could you lend me those skills? If possible, the ability to enhance physical abilities and the power to freeze things that you lent me before.”

「それでスキルを貸していただけないでしょうか？　叶うなら以前貸してくれた身体能力を強化する力と物を凍らせる力を」

 

Lending skills itself is fine.

スキルを貸す、それ自体は別にいい。

But what that implies is…

だが、その言葉が意味するのは。

 

“Are you saying you want to fight seriously on the front lines?”

「前線でガチで戦うっていうのか？」

“Today was originally supposed to be that kind of day.”

「元々今日はそういう日ですから」

 

Kyosato’s eyes were very strong as she spoke.

そう話す京里の目はとても力強いものだ。

…It seems that persuading her would only increase the risk.

……これは説得する方が却ってリスクが上がりそうだな。

However, if Kyosato is participating, then I might be able to do that.

それにもし京里が参加してくれるのであれば、アレが出来るかもしれない。

 

“Alright. But you must absolutely follow my plan and not do anything reckless. You have to keep these two promises.”

「わかった。ただし俺の作戦には絶対に従うことと無茶は絶対にしない。この2つは守ってくれよ」

“Yes!”

「はい！」

“And finally, I want to ask you two things, is that okay?”

「それと最後に2つ聞きたいことがあるんだけど、いいか？」

“W-what is it?”

「な、なんでしょうか？」

“Um, first…”

「ええと、まず……………」

 

At my question, she looked momentarily stunned, then shook her head.

その俺の問いに彼女は一瞬唖然として、次いで首を横に振る。

Thank goodness, then I can only lend Kyosato something extraordinary.

よかった、それなら京里にはとびっきりのものを貸すしかないな。

 

“I think we should go with this plan. Can you do it?”

「………っていう作戦で行こうと思う。いけるか？」

“That would put a burden on you, Iori-kun…”

「それだと伊織君の負担が……」

“Don’t worry about me. Just wait for that moment, Kyosato.”

「俺のことは気にしなくていい。京里はとにかくその時を待っていてくれ」

“…Yes!”

「……はい！」

 

After confirming one last time, I generated a water wall with blast resistance using ‘Water Magic’ to ensure safety, then looked towards Kyosato.

最後の確認をした俺は『水魔法』で耐爆性能のある水の壁を生成して安全を確保してから、京里の方を見る。

 

And then—

そして――。

 

“Skill Lending!”

「『スキル貸与』！」

 

 

◇◇◇

 

 

 

“If you won’t come out…!”

「出テコナイというのならッ……！」

 

Kuon Genji wrapped himself in even more black mist, changing the mist into the shape of a hand to grab the thick branch where Ibara was sitting.

久遠玄治はさらに黒い霧を全身に纏うと、霧を手の形状に変化させて茨が座っていた太い枝を掴む。

 

“Oh dear, Genji-sama. If you’re going to use it, you should have told me in advance.”

「あらあら、玄治様。お使いになるのでしたら事前に仰ってくださる？」

“Shut up!! Just stay quiet and follow me!!”

「ウルサイッ！！　貴様は黙ってオレに従っていればいいんダッ！」

 

I don’t know what method he used, but after yelling at Ibara floating in the air, Kuon Genji transformed the branch into a giant spear and hurled it at the modified sphere we were in.

どういう手段かは分からないが空中に浮かぶ茨にそう怒鳴り込むと、久遠玄治は枝を巨大な槍へと変換して俺たちがいる魔改造球体目掛けて投擲する。

Perhaps he was pushed too far, as the sphere made a satisfying cracking sound and collapsed on the spot.

流石に無茶をさせ過ぎたのか、球体はパキッと小気味いい音を立てるとその場に崩れ落ちてしまう。

Of course, we knew that this sphere wouldn’t last long.

当然俺たちはこの球体がそう長くは持たないと分かっていた。

 

“Where the hell is it!? Where did it escape to!?”

「ッ！　クソ、ドコだあ！？　どこへ逃げたアッ！？」

“Right here.”

「ここだよ」

“Dammit!!”

「チイ！！」

 

Amidst the dust, I moved directly below and attempted to kick Kuon Genji in the stomach.

粉塵に紛れて真下に移動した俺は久遠玄治の腹を蹴り抜こうと試みる。

 

“Oh, that’s dangerous.”

「あら危ない」

 

But just before my attack could hit, his body moved as if it were being reeled in right next to Ibara.

が、俺の攻撃が当たる寸前に奴の体はまるで釣り上げられるかのように茨のすぐ側に移動してしまう。

 

“Ibara! Why did you interfere!?”

「茨ァ！　なぜ手を出したア！？」

“If I hadn’t, you would have been knocked out in an instant, wouldn’t you? And look.”

「そうしなければ呆気なく気絶させられていたでしょう？　それに、ほら」

 

The moment Kuon Genji lifted his face, Kyosato jumped high, attempting to touch the ‘Omono’ that was draped over his shoulder like an ornament.

久遠玄治が顔を上げたまさにその瞬間を見計らい、高く跳躍した京里が彼の肩に飾緒のようにかけられた御縄に触れようと試みる。

 

“Kyosato!!”

「京里ィイイイイイ！！」

“Ugh!?”

「ぐっ！？」

 

As soon as he spotted Kyosato, Kuon Genji shouted loudly and unleashed countless paper shikigami at her to tear her away.

京里の姿を捉えると、久遠玄治は大声で叫ぶと無数の紙の式神を彼女にぶつけて引き剥がしてしまう。

Kyosato defended herself with a shield of ‘Ice Magic’ and created distance using ‘Physical Enhancement’.

それを京里は『氷結魔法』の盾で防ぐと、『身体強化』を使って大きく距離を取る。

 

Damn, I knew it wouldn’t go that smoothly…!

くそ、やっぱそう上手くはいかないよな……！

 

“The numbers are the same… Genji-sama, what will you do?”

「数は同じ……。玄治様、どうなさいますか？」

“I will kill Iori Shu!! You take care of those annoying limbs from Kyosato!!”

「……オレは、オレは伊織修をコロスッ！！　お前は京里からそのジャマな四肢をモイデオケッ！！」

“Yes, as you command.”

「はい、仰せのままに」

 

With those words from Ibara, they split into two groups and simultaneously attacked us.

茨のその言葉と共に彼らは二手に分かれて同時に俺たちに攻撃を仕掛けてきた。

 

Genji launched a barrage of paper shikigami and projectiles using branches and bark, while Ibara hurled fiery arms shaped like limbs at Kyosato.

玄治は紙の式神による物量戦と木の枝や皮を利用した砲撃のような投擲を、茨は腕の形をした炎を京里にぶつける。

 

“Damn, this is really annoying…!”

「ったく、マジでうざったいな……！」

“Die, die, die, die, die, die!!!”

「シネ、シネシネシネシネ、死ねェ！！！」

 

“It seems you’ve gained borrowed power, but you’re just being tossed around. To think you would laugh with the daughter of Kuon.”

「借り物の力を得たようですが、振り回されてばかり。それで久遠のご令嬢とは笑わせますねぇ」

“Ugh…!”

「く……！」

 

Perhaps due to the laws of the land being on their side, we were gradually pushed back, eventually cornered against the walls.

地の理も向こうにあるせいか、俺たちは徐々に離されていき、やがてお互い壁際まで追いやられてしまう。

 

And then…

そして……。

 

“Goodbye, pitiful young lady.”

「さようなら、哀れなお嬢さま」

 

“Kyaaaah!”

「きゃああああっ！」

 

The fiery arm unleashed by Ibara grabbed Kyosato and burned her body to ashes without leaving a trace.

茨の放った炎の腕が京里を掴み、その体を灰すら残さず燃やし尽くしてしまう。

 

“Ahhh!!!”

「っ、ああああああ！！」

 

Seeing that, I lost my composure and generated an ice sword, charging at Kuon Genji with it.

それを見た俺は我を忘れた、かのように氷の剣を生成すると、それを持って久遠玄治へと斬りかかる。

 

“Is this your last desperate struggle? Do it, Ibara.”

「最後の悪足掻きか。ヤレ、茨」

“Yes, I understand.”

「はい、分かっておりますよ」

 

However, Kuon Genji’s body once again floated into the air due to Ibara’s mysterious power, and my attack ended up missing.

しかし、久遠玄治の体はまたも茨の不可思議な力によって宙へと浮かびあがり、俺の攻撃は空振りと終わってしまった。

 

 

 

 

 

…That’s what they must be thinking.

……と、奴らは考えているのだろう。

 

 

“Now!!”

「今だ！！」

 

I shouted loudly just before swinging down my sword.

俺は剣を振り下ろす直前に大声で叫ぶ。

At the same time, Ibara sensed something, her expression changing as she looked up at the sky.

それと同時に茨は何かを察し、血相を変えて天を見上げる。

 

“Genji! Cut the ‘Connection’!”

「玄治！　『接続』を切りなさい！」

“You! What are you talking about…!?”

「キサマ！　一体ナニを……！？」

 

At Ibara’s shout from above, Kuon Genji looked up at her with irritation, and finally realized.

上空からの茨の叫びに久遠玄治は苛立った様子で彼女の方を見上げ、そしてようやく気づく。

But it was already too late.

だがもう遅い。

 

“Haahhh!!”

「はああああああっ！！」

 

The ‘real Kyosato’, who had been completely concealed by the two of us using ‘Recognition Obstruction Magic’, descended from above while using ‘Physical Enhancement’, gripping the last trump card—the ‘Spirit Sword “Mumei”’ obtained during the summer camp.

俺と彼女、2人分の『認識阻害魔法』をかけられて完全に気配を消していた「本物の京里」は『身体強化』を使用しながら、最後の切り札――夏の林間学校で手に入れた【霊刀『無銘』】を握り締めて天より降り落ちる。

 

What that blade would sever was―――.

その刃が断ち切るもの、それは―――。

 

“With this, you can no longer steal power from anyone, nor anything.”

「これで、貴方はもう誰からも、何物からも力を奪い取ることはできません」

“Ah, what!?”

「あ、ああ！？」

 

It was the very ‘property of the Omono’ that Kuon Genji was wearing, which absorbed power from others.

久遠玄治が身につけている『御縄』の「他者から力を吸収する特性」そのものだった。

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